У тебя все получится, дорогая моя

– Почему бы и нет!

На его лице мелькнула довольная гримаска, и он знаком подозвал официанта. Тот мгновенно вырос рядом, держа в руках поднос. Габриэль взял два бокала, протянул один из них мне и засунул купюру в карман мужчины, подмигнув ему и заговорщически хлопнув по спине. Я расхохоталась.

– Не хочешь развлечься сегодня вечером? – спросил он, чокаясь со мной.

Он читал мои мысли. Я отпила глоток, не сводя с него глаз.

– Пока обдумываю такой вариант, – ответила я. – Как и ты… Выбрал уже жертву?

– Ты играешь с огнем.

– Возможно…

Улыбка на моем лице застыла. Боковым зрением я заметила свою дуэнью.

– Марта ищет меня, – сообщила я. – Мне нужно идти.

– Вернись к ней, – он подошел ко мне ближе, – сыграй свою роль до конца. Не навлекай на себя громы и молнии. Отвечу на твой вопрос, да, я знаю, кого хочу заполучить. Но не уверен, что она готова к игре, а я предпочитаю играть вдвоем.

Его взгляд в последний раз задержался на вырезе моего платья, и он отошел. Я направилась к Марте, стараясь идти уверенно на непривычно высоких каблуках-стилетто. На ходу я обернулась, чтобы бросить взгляд на Габриэля. Он смотрел на меня горящими глазами, словно на вожделенное лакомство. Почему Пьер никогда не смотрит на меня так?

Марта решила, что пора уходить. Мы забирали пальто, когда Габриэль вырос рядом.

– Королевы вечера покидают нас?

– Да. Я устала, – ответила Марта.

– Не согласишься оставить Ирис под моей защитой?

Почва ушла у меня из-под ног.

– Ну знаешь! – возмутилась моя наставница.

– Это касается вашего бизнеса, я раскопал потенциальных заказчиц. Ты можешь мне доверять, я твои методы знаю, и мне известно, чего ты ждешь от Ирис. Потом я посажу ее в такси.

Марта наблюдала за мной, колебалась.

– Business is business! – подстегнул ее Габриэль.

– Оставь нас на минутку, пожалуйста, – ответила она.

Я молчала, пока он не отошел подальше.

– Обещаю вам быть благоразумной; только раздам визитки и вернусь домой. У меня слишком болят ноги, чтобы я могла выдержать еще час.

Она осторожно сжала пальцами мой подбородок:

– Я тебя жду завтра утром в ателье. Если Габриэль позволит себе хоть один неуместный жест…

– Этого не случится, – пообещала я, глядя ей прямо в глаза.

Потом я проводила ее до такси. Возвращаясь в галерею, я чувствовала себя так, будто бросаюсь в яму со львами. Габриэль оживленно беседовал с несколькими женщинами, которые, не стесняясь, ворковали с ним. Почему бы мне не сделать то же самое? Почему бы не сыграть раз в жизни чужую роль? Я взяла бокал с подноса проходившего мимо официанта, отпила глоток, потом второй, третий, чтобы набраться смелости или, скорее, ухватить ту каплю безумия, которая требовалась, чтобы выполнить задуманное. Потом я направилась к его компании уверенной походкой, глядя ему в глаза. Он замолчал, и все поклонницы повернули головы ко мне. Пока я шла, к Габриэлю вернулось самообладание. Он представил меня и дал нам поболтать о тряпках в дамской компании, “между вами, девочками”, как он выразился.

Марта будет довольна: я получила новые заказы. Я ощутила, как на мою талию ложится рука. Габриэль с места включил четвертую скорость. Мне на миг показалось, будто я его собственность. По мне, события развивались излишне быстро.

– Дела идут, – прошептал он мне на ухо.

– С твоей помощью.

– Единственной моей целью было избавиться от Марты.

– Я пообещала ей быть благоразумной и сразу вернуться домой.

– Захватывающая программа!

– Не волнуйся, я скрестила пальцы за спиной, – сказала я, повернувшись к нему.

Ситуация выходила из-под контроля. Что уж говорить о словах, которые выскакивали изо рта помимо моей воли!

– Хитрюга, – промурлыкал он.

Он прижал меня к себе, принес извинения дамам и увлек к выходу.

– Мы уходим? – поинтересовалась я, тормозя наше продвижение.

– А тебе еще не надоели все эти старые донжуаны и претенциозные грымзы, которые с умным видом разглагольствуют по поводу баночки йогурта, выплеснутой на полотно?

Мой смех, наверно, был слышен во всей галерее.

– Ирис, ты знаешь, как говорят: женщина, которая смеется…

Я широко раскрыла глаза. Габриэль решительно подтолкнул меня к выходу. Такси ждало нас. Он распахнул передо мной дверцу и предложил сесть, потом обогнул машину и устроился рядом со мной на заднем сиденье. Я услышала, как он назвал водителю адрес.

Пока мы ехали, я всматривалась в парижские улицы. Все было так красиво. Мне не хотелось ничего говорить. Пусть бы этот вечер никогда не кончался! Я чувствовала себя такой свободной! Мне нравилось ощущать на себе взгляд Габриэля. Пусть ненадолго, но он выбрал именно меня из всех женщин на вечеринке. Меня хотел мужчина. И все-таки мои руки начали дрожать, живот свело страхом, я безостановочно поправляла волосы, а стоило мне прикрыть глаза, и перед ними прокручивались картинки: Пьер, мы с Пьером. Я нервно вытащила из сумки телефон. Никаких сообщений от него. А вот Марта одно прислала. Нет смысла прослушивать: она всегда права и знает, что для меня хорошо. Я свалилась со своего облака и ощутила себя на твердой земле.