У вас один общий друг

– Очень странно было просыпаться утром, – сказал Боб. – На мгновение я забыл. Это ощущение длилось минуты три. В течение трех минут я считал себя парнем Эми, а потом заметил открытый ящик комода и вспомнил, как она в спешке собиралась. Тогда я понял, что теперь один.

– Один-одинешенек.

– Просто один, и все.

– Теперь ты свободен.

– Видимо, пора поискать авиабилеты на Аляску. – Боб говорил не всерьез, однако легкость общения сразу же исчезла.

– Нет, – написала Ванесса. – Не надо.

– Ладно. Ты уверена?

– Да.

Он не стал звонить Эми, зато позвонил Флеретт. Она обрадовалась. Они проболтали полтора часа. Боб предложил приехать к ней в университет на выходные, а она ответила, что будет здорово. Так он и сделал. Стоило ему сойти с самолета и увидеть ее в зоне прибытия, стало ясно – ничего не выйдет. Они сходили на футбольный матч, поели барбекю, посетили поле битвы времен Гражданской войны, и вскоре Боб уже обнимал Флеретт на прощание. Во время обратного перелета он засомневался, что у него когда-нибудь будет девушка.

Через месяц он получил краткое письмо от Эми:

«Извини за беспокойство, но не могли бы мы пообедать где-нибудь вместе? Для тебя никаких неприятностей. Просто хочу поговорить».

Боб поделился с Ванессой.

– Ты должен с ней встретиться, – сказала она.

– Разумеется, – ответил он, хотя в глубине души надеялся, что Ванесса его отговорит.

– Хорошо. Кстати, у тебя уже неприятности. Ты ведь понимаешь?

Боб и Эми встретились в баре, в котором бывали пару раз. Эми ходила на танцы неподалеку, и хотя на улице уже похолодало, Боб ожидал увидеть ее в трико. Он пришел первым и сел за столик в дальнем углу. Когда открывалась дверь, его сердце сжималось, но каждый раз это оказывалась не она, и Боб ненадолго расслаблялся, пока наконец не появилась Эми – не в трико, зато с волосами, собранными в небрежный пучок. Его сердце снова сжалось и не отпускало, пока они здоровались и пожимали друг другу руки. Пожимали руки! Вот что значит встречаться с бывшей, подумал Боб.

Они поговорили. Эми сдала тест для поступления на юрфак – по ее ощущениям, неплохо. Результат будет известен через пару недель. Она поинтересовалась, как у Боба дела, и тот ответил – хорошо. Он старался не выглядеть счастливым, а потом понял, что действительно не счастлив, – притворяться не обязательно.

– Мне очень жаль, что так получилось, – произнес он.

– В каком смысле?

– Ну… как я себя повел.

– Ясно. – Больше Эми ничего не сказала. Боб немного рассердился, ведь он поступил правильно. Не стал обманывать, и вообще.

– Наверное, мне следовало поступить по-другому, – проговорил он, хотя толком не понимал, как именно. Официантка принесла еду. Во время ужина Боб и Эми молчали.

– Мы поели, я заплатил, потом обнялись на прощание, и на этом все. Конец.

– Рада слышать, – отозвалась Ванесса. – Я оценивала вероятность того, что вы воссоединитесь, в двадцать процентов.

– Забавно: когда мы начали есть, я взглянул на Эми, и она показалась мне красивой. У нее маленький рот, она никогда не открывает его широко, даже во время еды, а голова всегда чуть-чуть наклонена, будто ей не хочется, чтобы кто-то видел, как она ест. На мгновение я подумал: если найду нужные слова, то смогу ее вернуть. Может, еще не все потеряно. Было бы здорово лечь с ней в постель и провести там пару-тройку дней. Но потом я взглянул на дверь – вошла красивая девушка: высокая, статная, сочная – глаз не оторвать. А Эми – такая худышка. Нет, она красивая! Когда-то она была самой прекрасной женщиной в мире, по крайней мере для меня. Если выбирать между Эми и любой другой девушкой, я бы выбрал Эми. Только как выбрать между ней и всеми девушками в мире? Между всеми формами, размерами и бесконечными вариациями? Ни один человек, с одним лицом и одним телом, не может состязаться с бесконечным количеством лиц и тел. Может, я извращенец, раз говорю об этом вслух (хотя на самом деле я не произношу этого вслух), но мне кажется, на данном этапе я хочу оставаться свободным.

– Не думаю, что ты извращенец, – заметила Ванесса, – хотя я за тебя волнуюсь.

– Обещаю не становиться извращенцем, – сказал Боб. Он находился в офисе, на своем рабочем месте. Кто-то засмеялся, и ему вспомнилась хихикающая девушка, в ту первую ночь, почти восемь лет назад. – Можно я кое-что тебе покажу?

– Конечно.

Он отправил ссылку.

– Что это?

– Это я.

Ссылка вела на страничку Боба на Match.com[58]. Он никому из реальной жизни о ней не рассказывал: гордиться тут нечем. Тем не менее вот он, с улыбкой предлагает себя в интернете.

– Боже мой, да ты красавец!

– ПРАВДА?

– О да! Значит, вот твое истинное лицо. Какие ямочки! Сногсшибательно. Теперь, когда я знаю, как ты выглядишь, волнуюсь вдвойне. Серьезно, Номер Пять, не становись извращенцем.

– Не буду, обещаю.

– Полагаю, тебе пришло уже сорок тысяч предложений о свидании?

Боб получил три. На два из них он сходит. Второе ввергнет его в такой ужас, что он навсегда удалит свою страничку. Но первая девушка проведет с ним ночь, и Боб проснется познавшим целых двух женщин в жизни.