У входа в Шахрай

– Да, но договор-то уже подписан. Остальное формальность, по закону я могу даже украсть парочку невинных поцелуев. Хотя, знаешь, не уверен, что она разделяет мое мнение.

Аян пересказал брату странные слова Рании. Пока Мирас удивленно моргал, он продолжил:

– Вот-вот, а представь, как я выглядел в тот момент. Стоял, как баран на птицефабрике, ничего не смог ответить. Мне кажется, Мир, я понял, почему Губернатор не выдал ее замуж раньше, – он понизил голос и заговорчески огляделся. – У девчонки не в порядке с головой. Она и выглядит такой… нездоровой. Больная серая шахтерская мышь, еще в этом платье. Печальное зрелище. Мир, ты чего?

Мирас смотрел в одну точку, прикусив нижнюю губу. После вопроса брата он встрепенулся.

– Д-д-да вот думаю, п-почему она так сказала?

– Да я ведь только что объяснил! Чем ты слушаешь? У нее не лады с головой! И знаешь, я тут кое-что придумал, – Аян пригнулся к брату и рассказал о своем плане.

Если Губернатор скрыл, что его дочь не в своем уме, это позволило бы Аяну отказаться от брака. Конечно, это будет нелегко доказать, но он все больше убеждал себя, что Рания слабоумна. Ни одной шахрайской девушке не придет в голову сказать мужчине, что она не хочет замуж. Чего еще она может хотеть? Семья, муж, дети, красивая одежда, комната для рукоделий и кружок болтливых приятельниц – предел мечтаний для такого нежного создания. Аян ожидал, что пусть и навязанная вопреки его желанию, невеста все же будет вести себя подобающе статусу.

– Нужно вывести ее на чистую воду, Мир. Заставить ляпнуть какую-нибудь ерунду прежде, чем долг обяжет меня разделить с ней постель.

– Аян, я учился с Ранией и не уверен…

– Конечно, Губернатор тщательно скрывает это. Представь, если все узнают, что его дочь – круглая дура. Какой поднимется скандал!– Аян спохватился, увидев, как стоящие рядом гости с любопытством смотрят в их сторону. Он взял брата под локоть. – Давай отойдем к колоннам.

– Но Рания не дура, Аян! – продолжал доказывать Мирас, пока они протискивались между гостями. – Ты все неправильно понял. Сначала поговори с ней…

– Конечно я так и сделаю, Мир, за кого ты меня принимаешь? Это не я идиот, а моя невеста.

Они подошли к фуршетному столу и Аян опрокинул в себя рюмку водку из каменной плесени. Напиток обжег горло, но Аяна это только подзадорило. Он ясно видел решение своей проблемы. Докажет, что Рания слабоумна (“поехал первый этаж”, как говорили в Шахрае), откажется от нее, а потом выберет себе невесту из семьи какого-нибудь чиновника. Сам. Без отцовских указок. Спокойную, милую и воспитанную девушку, с которой не придется сдувать пылинки, как с дочки Губернатора.

«Да я даже готов заделать ей ребенка, коль уж на то пошло! Если не станет меня чересчур обременять – почему бы и нет? А не получится – возьму другую! И следующую!» – думал Аян, закусывая вторую стопку козьим сыром.

– Сегодня же , – наконец сказал он.

– Что сегодня? – испуганно переспросил Мирас.

– Проверю, в самом деле ли у нее не все дома. Дождусь, когда она будет одна, закроюсь с ней в комнате, и начну задавать вопросы. Без поддержки отца, слуг или подружек она поплывет. Да что там, она и разговор-то поддержать не сможет!

***

К вечеру ватные облака под фиолетовым небом стали опадать, как и пышные прически дам, опьяненных праздничным настроением и горячительными напитками. Музыка стала громче – на смену певице пришли две другие, чьи пышные формы плавились под жадными взглядами гостей-мужчин. Свет приглушили. Атмосфера вечера стала куда более интимной.

Взрослые гости, в их числе и Сейт Монке, покинули праздник, оставив редкую возможность раскрепоститься своим детям и младшим товарищам. Губернатор тоже ушел, зная, что его присутствие заставляет молодежь сдерживать себя, вопреки бушующим гормонам. Только внимательные тетушки остались на своих местах, следить за целомудрием подопечных и перебирать косточки девицам в излишне откровенных нарядах. Но даже их бдительность удалось усыпить, когда официанты вынесли кальяны в ярких хрустальных колбах. Цветные облака сладкого пара наполнили зал и скрыли чересчур страстные взгляды и легкие, едва заметные прикосновения.

Напоследок Сейт обратился к сыновьям:

– Аян, ты отвечаешь за брата. Мирас, присмотрись, здесь много молодых девушек, готовых завтра же с тобой обручиться. Ведите себя в соответствии с вашим положением, договорились? И еще, – он посмотрел на старшего сына и приподнял бровь, – если Эрн снова завязать с тобой разговор, обещай, что не станешь вступать в конфликт, хорошо?

Сделав вид, что поверил в заверения сына, Сейт Монке уехал из Дома Губернатора. А Аян стал выискивать в толпе свою невесту. Спустя какое-то время он увидел ее.