У входа в Шахрай

С каждой пройденной улицей дома становились солиднее, если не по шахрайским меркам, то уж в сравнении с окружением. Встречались и деревянные, и кирпичные строения. Какие-то оставались серыми, а некоторые украшались поблекшими рисунками цветов или животных. Аян так и не понял, по какому принципу отмечались эти дома, и что рисунки говорили об их жителях. Без видимой причины некоторые жилища не были обнесены забором. Во дворах, помимо домов, стояли по одному или несколько, чаще всего ветхих, строений. Из одной такой узкой постройки со скрипящей дверью вышел пожилой мужчина, натягивая на объемном животе пояс штанов. Аян решил, что это помещение – молельная комната или что-то подобное.

С неожиданным для себя любопытством он разглядывал окрестности, когда вдруг обратил внимание на длинные, растянувшиеся на восемь-десять окон двухэтажные дома.

– Общежития! – объяснил Саббит, заметив его интерес. – Сам уже с пару лет в таком живу, как в Баке приехал.

По дороге им встретилось мало людей. Молодая женщина возле дома с кирпичной кладкой развешивала белье на веревку, натянутую между двумя деревьями. Невероятно древняя женщина (таких стариков Аян никогда не встречал) в соломенной шляпе кормила облезлую собаку на привязи. Как понял Аян, большинство взрослого населения днем работали на фермах.

– У нас тут все общее, скотина, зерно, овощи да другое какое хозяйство. Да ты и так знаешь, кому я говорю. – При этих словах Саббит покосился на пленника.

У Аяна затеплилась надежда, что он хоть немного, но посеял сомнения в бакейце.

– Но ты не думай, что раз никого нет – бери что хошь. У нас по границе с десяток людей наставлено. Да и я не один должен был стоять. Аскар, сосед мой, на зерновую ферму перешел, вот график и сбился.

Инспекторское здание находилось почти в самом центре Баке, напротив главной площади. Там, на грязном, с разводами, постаменте, стоял десяток деревянных столбов с покачивающимися веревочными петлями. Эти столбы насторожили Аяна – что-то в них было знакомое, но пугающее. Само одноэтажное светлое строение с плоской крышей обносил деревянный забор. Облупившаяся калитка, снятая с петель, подпирала дом. Саббит спешился, привязал лошадь к забору, потом взял веревку Аяна и повел в помещение. Дверь была открыта нараспашку, на входе висела протертая штора. Саббит вошел первым, закинув штору на плечо.

– Инспектор! Это я, Саббит Тай! С дежурства пришел, вот, кой-кого привел вам! – Он потянул пленника и шепнул: – Заходи.

В нос Аяну ударил кислый запах пота. Выпутавшись из шторы, он оглядел комнату, в которой оказался, и тут же поморщился – она была полной противоположностью кабинета Сейта Монке. Больше всего места в помещении занимали два широких покосившихся шкафа, опасно прислонившись к стене. С нее кусками сходила старая краска. На подоконнике единственного окна, заваливаясь друг на друга, лежали неровные стопки документов. На столе тоже пылились бумаги и папки, обложенные карандашами, чашкой с едой, парой полусгнивших желтых фрукта, неопознанный предмет одежды и еще кучей другого хлама. Треснувший бокал на ручке стула боролся с фруктами за внимание жужжащих жирных насекомых.

Дверной проем напротив входа уводил вглубь дома. Оттуда, шаркая, вышел худой мужчина с седыми волосами, росших преимущественно на висках. Он надвинул на острый нос очки в деревянной оправе и посмотрел на гостей. Хмыкнул и почесал за ухом.

– Тай, вы почему не на посту? Сегодня вы один. – Не обращая внимания на Аяна, он сел и уткнулся в документы. Насекомые, поначалу встрепенувшись, вернулись на пир. Инспектора они не смущали.

– Хм, Инспектор… – Саббиту, по всей видимости, не часто приходилось общаться с представителем власти. Он убрал руку за спину и теперь стоял в такой же позе, как его пленник. – Я, значит, мутанта привел, он рыскал там…

– Вы не должны покидать своего поста, – отрезал Инспектор, не поднимая головы. – Если дело не терпит отлагательств, вам следует добраться до соседнего поста, и пусть они уже передают информацию. Если терпит – ждите до смены.

– Да, но мутант… – Саббит сконфуженно уставился на ноги. – Он бродил себе по степи, подозрительный…

– Еще раз: вы не должны покидать поста! А вдруг, пока вы здесь, мутанты уже направляются к деревне?

– Тогда я пойду, в самом деле, – заторопился Саббит. Он замешкался, не зная, куда девать веревку, которой был связан Аян. – Не знаю, право слово, куда его закрепить…

– Кто это? – Казалось, Инспектор впервые увидел Аяна. Он опустил очки и окинул пленника с головы до ног. – Это ваш мутант, Тай?– Последняя фраза была произнесена таким насмешливым тоном, что сердце Аяна радостно дернулось, а Саббит испуганно сморгнул. Все еще нелепо дергая веревку, он замялся:

– Д-д-да-а-а-а… Ордынец, разнюхивал что-то…

– Какое у вас образование, Тай?

– Три класса школы, Инспектор…

– Пожалуй, для вас их было недостаточно. Вы не можете отличить здорового человека от мутанта.

Аян решил вмешаться:

– Уважаемый Инспектор, это ошибка! Я не мутант, уверяю вас. Я, кажется, потерял память. Возможно, что как раз мутанты и напали на меня!