У «Волчьего логова»

— Ай, — театрально вздохнул Милентий, — разве теперь лото на уме? Ты, например, вроде и неплохо устроился, а все же у тебя на душе неспокойно. А хлопцам же совсем плохо. Игорь Коцюбинский числится при управе. Работа тоже ничего, вроде бы интеллигентная, возле власти. Но кто он? Куда пошлют. Хуже уборщицы. А Довгань? Разнорабочий. И это после того, как человек целый год в институте проучился! Думаешь, легко? То же самое и у Гриши. Того и жди, что из родного села куда-нибудь запроторят или в концлагерь бросят. А что — призывной возраст! А мне так еще хуже — ни туда, ни сюда. На приличную работу вроде твоей еще не берут, я же моложе всех, а согласно немецким законам подлежу мобилизации. А жрать-то надо каждый день. Вот и думаем. А ты говоришь — лото. Какое тут, к черту, лото!

— Да, — думая о чем-то своем, сказал полицай, — я не прогадал. И форму дали, и паек. А Советы теперь уже за Уралом, немцы уже в Москве. К Новому году война кончится, и мне тогда вспомнят, что я в такое трудное время фюреру служил.

— Слушай, — прервал его рассуждения Милентий, — помоги и мне к немцам на работу устроиться. На станцию. Там же не то, что в общхозе коням хвосты крутить. Год-другой поработаю, смотришь — и специальность получу.

— Молодец! Это можно. Я в полиции поспрошаю. Если что — найдем блат. Денька через два-три заходи. Не бойся.

Когда они расстались, Милентий не мог сдержать довольной улыбки. Еще бы! Этот долгий и нудный разговор с полицаем, безусловно, поможет ему выполнить первое подпольное задание. Кроме того, он выручил друзей, отведя от них подозрения этого предателя.

В темную октябрьскую ночь, когда влажный воздух, кажется, липнет к лицу, к одежде, а грязища, будто капкан, хватает за ноги, Катя и Гриша Гуменчуки пробирались по улице, прижимаясь к заборам.

— Если немцы нагрянут, то и до леса по такой грязи не добежишь, — сказала сестра.

— Успокойся, — ответил брат, — в такую погоду они по улицам не разгуливают.

По каким приметам ориентировались — они и сами, очевидно, не могли бы сказать. Вокруг тьма. Изредка где-то за окном блеснет огонек лучины или коптилки, и снова мрак. Но если ты родился в этом селе, то и с закрытыми глазами дорогу не будешь спрашивать.

Тяжело дыша, оба наконец обошли какой-то поваленный плетень, пригибаясь, прошли по садовой тропке и остановились. Скорее почувствовали, чем увидали, что кто-то идет им навстречу.

— Это вы? — услыхали голос Оли Слободянюк.

— Мы с Гришей, — ответила Катя.

— Вытирайте сапоги, проходите.

В небольшой хатке под соломенной крышей, где было всего два окошка, собрались павловские подпольщики на организационную встречу. Окна плотно завешены, на колченогом столике так называемая десятилинейная керосиновая лампа — единственная роскошь по тем временам. В ее скромном свете лица присутствующих кажутся особенно рельефными, глаза полны таинственной торжественности. Взяв в руки бумажку, Довгань чувствует, как от волнения дрожат его пальцы.

Он окидывает взглядом верхнюю одежду собравшихся, которая развешена возле печи, потом смотрит на Катю и Гришу Гуменчуков, Олю Слободянюк, Игоря Коцюбинского, Милентия Кульчицкого, Катю Кособуцкую, Сергея Волынца… Кажется, все.

Тихо. Слышно даже, как потрескивает фитиль в лампе. Все ждут: кто же начнет? Наконец поднимается Гриша:

— Товарищи, — строгим, не свойственным ему голосом говорит он, — для ведения собрания надо выбрать председателя. Да и… секретаря тоже.

— Пусть Гриша и ведет собрание, — предложил Игорь.

— А протокол пусть пишет Оля, — сказал кто-то.

Началось собрание. Один за другим говорили подпольщики. Сначала обсудили и договорились, как точнее записать задания организации. «Всеми средствами бороться с оккупантами, — с общего согласия записывала Оля, — саботировать их распоряжения, вести советскую пропаганду среди населения, делать все, что может принести пользу Красной Армии».

Потом проголосовали за то, чтобы свою комсомольскую подпольную организацию назвать именем В. И. Ленина. Утвердили первый устав и согласно с ним выбрали командира. Гриша предложил кандидатуру Довганя. Все проголосовали «за».

Чтобы обеспечить конспирацию, решили основной боевой единицей считать пятерку. То есть каждый из присутствующих подбирает себе группу из пяти человек, которые знают в лицо только его. Члены пятерки, в свою очередь, могут также подбирать себе группы, однако общаться между собой они должны лишь в исключительных случаях. Из этих же соображений решили в дальнейшем называть друг друга только по имени или подпольной кличке. Так, Екатерина Гуменчук стала Катей Белой, а Екатерина Кособуцкая — Черной. Именно в этот день Петро Кугай стал Петром Довганем.

При обсуждении практических задач было решено, что каждый член организации должен закрепиться в Павловке, раздобыть необходимые документы, надеть на себя маску лояльного обывателя.