У всех свои демоны

– Не было, – согласился Мигель. – И чтобы это остановить, нам нужны знания. Ваши знания. Но вы же не можете быть одновременно и там, и тут, а мои люди будут вашими ногами и глазами. Но им нужно знать, на что и как смотреть.

– Хм… Я подумаю…

Думал профессор недолго. Через два дня он позвонил Мигелю, чтобы объявить о своём согласии. Судя по тому, что вопрос оплаты за свои услуги он встретил абсолютно равнодушно, сразу согласившись на предложенные условия, задача его самого увлекла, и большую часть этого времени он просто выжидал, чтобы ненароком не нанести ущерба собственной солидности.

Сначала профессор пытался придерживаться изначально оговоренной подготовки «ног и глаз», но тут Мигель решил пойти на хитрость. Разбирая тот или иной случай, будущие эксперты по очереди (а иногда и по жребию) нарочно делали откровенно глупые ошибки. Тогда профессор свирепел ещё больше, и, размахивая указкой прямо перед носом «тупицы», выдавал ему вперемешку с руганью солидную порцию драгоценных знаний.

Время от времени оба консультанта собирались вместе, чтобы разобрать особо хитрые случаи с разных сторон. Профессор Григорьев с его более чем скромным ростом и подчёркнутой небрежностью (но не неопрятностью!) в одежде странно смотрелся рядом с высоким подтянутым доктором Грантом, но, тем не менее, они удивительно быстро нашли общий язык, не переругавшись даже, когда дело дошло до обустройства общей лаборатории отдела.

После периода интенсивной подготовки отдел вместе с консультантами начал работать над реальными задачами, приходящими в «Галактическую безопасность». Спустя несколько месяцев стало понятно, что новый отдел состоялся, и уже успел хорошо себя показать, так что Мигель сдал руководство одному из молодых экспертов и уехал в очередные джунгли, выбросив все административные проблемы из головы. Но вот то, что он успел узнать за время работы в отделе, хоть он и не участвовал плотно в процессе обучения, в памяти осталось.

Инструменты, вскрывающие упаковку и имитирующие её естественное повреждение, он видел, как и приспособления вроде шприца, позволяющие ввести внутрь того или иного вредителя. Со всеядкой в этой роли ему сталкиваться не доводилось, но это особого значения не имело, она для этого тоже подходила прекрасно. Одинаковые трещины однозначно указывали, что появление в ящиках всеядки нельзя списать на случайность или небрежность, и попала она туда после отправки ящиков со склада поставщика. Как раз-таки поставщику для собственного оправдания проще было бы сымитировать погрешности хранения с извинениями, покаяниями и демонстративными увольнениями. Значит, лишними «жильцами» ящики обзавелись или в полёте, или уже после выгрузки, и про то, что это не могло случиться без сознательной посторонней помощи, можно даже не говорить.

Сколько времени всеядке нужно, чтобы съесть ящик продуктов? Если её каким-то образом не погрузили в спячку, не так много, недели две-три, вряд ли больше. «Овсянка» заполонила меню примерно месяц назад, точнее можно было бы узнать у завхоза, но Мигель пока не хотел распространяться о своём интересе. В любом случае, корабль улетел два с половиной месяца назад, если бы всеядку им «на память» оставил кто-то из экипажа, на «овсянку» они бы перешли намного раньше. Значит, за разведение на складе неучтённой живности ответственен кто-то из двадцати восьми членов экспедиции, и уверенно вычеркнуть Мигель мог только одного из них – себя.

Следующие дни прошли однообразно. Изольда опекала Арину, пару раз в день к подруге заглядывала злая на начальницу Кристина: отсутствие непосредственного контроля не мешало Изольде затягивать гайки в части дисциплины и отчётности. На четвёртый день Мигель разрешил Арине встать и, для очистки совести продержав в палате до вечера, отпустил в жилой блок долечиваться в привычной обстановке, и медблок опустел.

Мигель же всё свободное время, убрав в дальнюю часть сознания предрассудки, копался в отцовских файлах.

Сначала он изучил «обезличенную» информацию: сведения о состоянии дел в «ИнтелСпейсМайнинг» и обстоятельствах заключения контракта на освоение Оранжевой. Его предположение о шатком положении «ИСМ» и вынужденной вследствие этого экономии на мелочах (вдруг и правда продукты закупались по дешёвке, а трещины на ящиках остались с каких-то дальних времён и торговых войн) не подтвердилось. Хотя время сверхприбылей и осталось позади, компания продолжала твёрдо стоять на ногах. Аналитики «Галактической безопасности» сходились во мнении, что даже срыв этого контракта с выплатой неустойки окажется для «ИСМ» неприятным, но не смертельным. А вот у её главного соперника дела обстоят намного хуже. Несколько авантюр с контрактами «не по зубам» стоили «КомпасБуру» слишком дорого и финансово, и репутационно. Положение могло бы исправить освоение Оранжевой, и «КомпасБур» уверенно шёл к заключению контракта, но в последний момент «ИнтелСпейсМайнинг» показался заказчику более привлекательным.