Уалий

Внезапно профессор Кварц стал нелюдим и начал вести отшельнический образ жизни. И никто не мог его образумить. Советники наместника тщетно пытались убедить профессора продолжить работу над паровым комбайном. Проект были вынуждены временно заморозить. И вот … шли месяцы. Время от времени профессора видели гуляющим в парке. Он задумчиво бродил в одиночестве, бормоча себя что-то под нос. Многие даже решили, что он сошел с ума. Но вскоре все прояснилось. В один из дней по городу разнеслась весть о том, что профессор Кварц собирается прочитать доклад в академии наук. Это было первое появление профессора на публике за долгое время. Подробности не разглашались, но все чувствовали, что это будет сенсация. За несколько часов до начала выступления огромный актовый зал академии наук уже весь был полон народу. Все места были заняты.

– В проходах толпились репортеры. Собрался весь цвет общества. Ученые, преподаватели университета, крупные торговцы и промышленники, врачи, чиновники и кого еще только не было. Мне тоже посчастливилось присутствовать, – вспоминала Ирис, глядя в окно.

Незадолго до начала появился сам наместник. Ему заранее было приготовлено место в центральной ложе, где он расположился со свитой и телохранителями. Ровно в назначенный час на трибуну поднялся профессор Кварц. Собравшиеся приветствовали его бурными аплодисментами. Казалось, профессор волновался. Профессор поблагодарил присутствующих за теплую встречу и объявил тему доклада … Перемещения по воздуху.

– Да, да. Вы не ослышались. Перемещения по воздуху, – произнесла Ирис. – Звучало как безумие. Но на трибуне стоял сам профессор Кварц!

Невообразимый шум поднялся в зале. Дождавшись, когда голоса стихнут, профессор продолжил. Речь пошла о создании летающего корабля. Время от времени из зала доносились неодобрительные возгласы и оскорбительные выпады, но профессор не обращал на них внимания. Большинство же людей слушали профессора, затаив дыхание. Несмотря на невероятные вещи, о которых говорил профессор Кварц, люди верили ему. Профессор пояснил, что все его выводы о возможности перемещения по воздуху основаны исключительно на теоретических расчетах и нуждаются в практических экспериментах, однако он полностью уверен в успехе своего замысла. Профессор также представил на обозрение изумленной публике несколько своих чертежей и формул. Правда, они были настолько сложны, что лишь немногие могли по-настоящему их оценить. Остальные же взирали на них как на магические заклятья, начертанные на доске. А на следующее утро ужасная весть поразила жителей города.

– Профессор Кварц исчез! Дверь его дома была взломана, а внутри все перевернуто вверх дном. С тех пор никто о нем не слышал. Люди говорят, будто это небесные тени похитили профессора. Ведь профессор посягнул на запретное – подняться в небеса. А покуда меж облаков дремлют небесные тени, там нет места человеку …

Исчезновение профессора Кварца вселило страх в сердца людей. Боясь навлечь гнев небесных теней, верховный жрец наложил запрет на всякое упоминание о докладе профессора. Нарушители запрета объявлялись отступниками. Все найденные в доме профессора чертежи были сожжены. Главу академии наук арестовали.

– С тех пор осторожные люди стараются не произносить вслух имя профессора Кварца, – сказала Ирис, понизив голос. – Что же до него самого? Похоже, исчезновение профессора навсегда останется загадкой.

*   *   *

Вечером за ужином я думал о том, что рассказала Ирис. Несколько раз родителям приходилось окликать меня по имени. Я был погружен в свои мысли и не слышал ничего вокруг. Наконец, недовольный моей рассеянностью, отец произнес:

– Тебе не нравится еда, которую приготовила твоя мать?

– Что? – переспросил я машинально, поднимая голову. – Почему же? Нравится.

– Тогда почему ты не ешь?

– Я ем, – ответил я.

– Ты уже пол часа полощешь ложку в тарелке с супом, но не съел еще и половины.

– Просто нет аппетита, – ответил я.

– Оставь его, – мягко сказала мама, обращаясь к отцу. – Видишь, он не голоден.

– Наш сын не голоден, потому что с некоторых пор предпочитает домашней еде блюда, приготовленные поваром консула, – сказал отец с раздражением в голосе. – Верно я говорю?

Я в ответ отрицательно помотал головой. Отец усмехнулся.

– Зачем ты так говоришь? – вступилась за меня мама. – Если ему нравится ужинать в поместье, я не против. Это ничуть меня не оскорбляет.

– А меня оскорбляет, – резко произнес отец. – Мы его родители. Мы вырастили его и воспитали. И ему следует проявлять больше уважения к традициям нашей семьи. Таким как ужинать вместе. За ужином мы обсуждаем все существенное, что происходит в нашей жизни. Так было всегда. Только с некоторых пор один из нас почему-то стал забывать об этом.

– Не стоит сгущать краски, – ответила мама, ласково беря отца за руку. – Просто Уалий взрослеет. У него появляются новые увлечения …