Убери луну

Пробегающие мимо люди таращили на него глаза и призывали держаться.

– Да, в Провиденсе, штат Род-Айленд, где установлен четвертый по величине самонесущий мраморный купол в мире. Участвую в забеге, чтобы привлечь внимание общественности к редким заболеваниям. Можно мне хотя бы сесть на тротуар?

Медик и хозяйка Даффи помогли Джошу подняться на ноги, а один из зрителей быстро освободил ему стул. Когда он сел, доктор измерил давление.

– Девяносто на пятьдесят, сэр. Явные признаки обезвоживания. И что за глупость – бегать на пустой желудок?

– Спасибо, я и сам знаю. Простите. – От столь пристального внимания Джош чувствовал себя неловко. Он погладил Пебблз по голове, и собака лизнула его в ответ.

– Может, вас подождать? – спросила владелица Даффи.

– Нет-нет. – Боже, только этого не хватало. – Бегите дальше. Спасибо.

– Да не за что. Простите, что оставляю вас, но на финише меня ждет брат.

– Счастливо, – попрощался Джош, и женщина убежала. Он походя отметил, что у нее красивая походка и неплохие мышцы на ногах.

Все-таки люди могут быть довольно славными, если дать им шанс. Нужно почаще об этом вспоминать.

Джошу дали напиток для восстановления водно-солевого баланса и заставили посидеть с пакетом льда на голове, потом неприветливый медик наконец его отпустил, не преминув еще раз высказаться на тему безответственности. Джош поблагодарил человека, уступившего ему место (тоже милого и приятного), затем срезал квартал, чтобы поскорее добраться до финишной черты в кампусе колледжа.

– Вот ты где! – воскликнула Джен. – Все в порядке? Мы слышали, кто-то упал в обморок!

– Все хорошо, – заверил Джош. – Просто не торопился. Все-таки жарко.

Сара привычно подняла бровь.

Джош заметил маму и Бена с Суми в компании Донны. Как оказалось, теща позвонила Стефани, а Кимы увязались вместе с ней, захватив с собой прохладительные напитки и две корзины для пикника, поскольку не привыкли экономить на еде. Они перекусили, устроившись в тени под деревом, и Джош почувствовал себя значительно лучше. Вокруг них ковыляла Октавия, все же научившаяся ходить, и дарила всем лютики и слюнявые поцелуи. Вдали по кампусу прогуливались священники в белых одеждах, Пебблз носилась взад-вперед, ловя в воздухе фрисби.

– Ты как, сынок? – спросил сидящий рядом Бен.

– Нормально.

– Скучаешь по жене, ну еще бы. – Бен обнял его за плечи. Джош кивнул. – Она была прекрасным цветком.

– Целым полем цветов, – поправил он, и Бен согласился.

Больше никто из них не произнес ни слова, и Джош был благодарен за молчание в его компании. Такое получалось только рядом с Беном. Он наслаждался тишиной, представляя, что жена здесь, играет с детьми, гоняется за ними и катает на спине. Конечно, для этого ей не хватило бы сил, но Джош мысленно рисовал ее здоровой. Дети просили еще, и Лорен бегала за ними, рычала и подхватывала на руки, а после плюхнулась возле него на траву. И, может, положила голову ему на колени, и он снова ощутил себя настоящим. Не фальшивой версией, призраком мужа Лорен.

Когда-то он в самом деле был ее мужем и гордился этим. Но пришло время чувствам примириться с реальностью.

– Мне пора идти, – проговорил Джош, поднялся на ноги, помог встать Бену и на миг сжал его в объятиях.

Пока еще никто не торопился уходить, но его отчего-то сильно тянуло домой. Джош обнял Себастьяна и Октавию и приготовился со всеми прощаться.

– Я кое-что оставила у тебя под дверью, – сообщила Сара. – Не знала, что ты придешь, иначе захватила бы с собой. – Она снова изогнула бровь.

Письмо. От Лорен. Боже, сегодня оно придется очень кстати.

– Спасибо, – отозвался Джош. – Я напишу тебе, и договоримся о встрече.

Попрощавшись, он направился к стоянке и по пути ощутил, как расслабились плечи, а с ног словно сняли тяжесть. Общение с людьми – трудное дело, оно отнимало слишком много сил, хотя в половине случаев того стоило. Похоже, Пебблз была с ним согласна, поскольку на обратном пути свернулась калачиком на заднем сиденье машины.

А дома обнаружилось письмо с надписью: «Джошу, № 6».

На этот раз он не стал ждать и, хотя футболка была соленой от высохшего пота, вскрыл конверт прямо в коридоре. Ему отчаянно хотелось услышать ее слова.