Убежать от дракона

Поразмыслив, Мария решила, что начать следует именно с кухни. Во-первых, она проголодалась. И к тому же её усыпили, вместо того чтобы пригласить к обеду, как обещали. А во-вторых, мало ли чем может быть защищена библиотека королевского замка. Там, может, и вообще следует сначала провести разведку. Посмотреть, что и где лежит. Если вдруг она попадётся на стадии исследования местности, всегда можно соврать, что заблудилась. А вот если она побежит по замку с каким-нибудь ценным документом в руках… Кто знает, какое наказание здесь предусмотрено за подобную кражу.

Решено! Сначала – кухня и припасы в дорогу.

Маша снова надела платье и осторожно вышла из комнаты. Она двинулась направо по коридору, по пути пробуя открыть каждую из дверей, что попадались ей навстречу.

Первые три были заперты, но на четвёртой ей повезло. Здесь было нечто вроде кладовки.

Мария осмотрела полки с идеально ровными стопками накрахмаленного постельного белья, полотенец, ещё чего-то, также аккуратно сложенного, и решила, что здесь ей разжиться будет нечем.

Но взгляд вдруг зацепился за мешок, брошенный кем-то в углу. Маша подняла его. Тёмный, сшитый из какой-то плотной материи, снизу крепятся лямки, которые можно обернуть вокруг горловины и завязать. Нечто подобное Мария видела в фильмах о Великой Отечественной войне.

Несколько секунд она потратила на то, чтобы понять, как это завязывается. И оказалось, что мешок очень удобно разместился за плечами. Маша убедилась, что за дверью никого нет, и продолжила свою вылазку, радуясь первому трофею.

По пути она ещё несколько раз попадала в незапертые комнаты, но больше ничего интересного и нужного для себя не нашла.

За всё время ей попались только двое слуг-духов, которые спешили по своим делам и на гостью, якобы бесцельно бродившую по коридорам замка, внимания не обратили.

А вот на кухне, куда Маша забрела совершенно случайно, было шумно и людно, точнее вилльно. Духи возились с огромными кастрюлями и кастрюльками поменьше. Кто-то разделывал мясо, кто-то нарезал овощи. Всем действом, как генерал сражением, руководила огромная вилла. Она была невероятно толстой. И Маша, наблюдавшая из-за полуоткрытой двери, удивилась, как та может удерживать столь увесистое тело в воздухе.

К тому же двигалась повариха очень быстро. И при этом обладала просто волшебной наблюдательностью.

Вот только что она была в одной части кухни, пробовала что-то ложкой на длинном черенке из стоявшего на плите медного таза. А уже через секунду вилла оказалась в противоположном углу, чтобы дать подзатыльник поварёнку, вздумавшему бросить в миску с очищенными вишнями ягоду с не извлечённой косточкой.

«Наверное, сюда тоже стоит наведаться ночью», – решила Маша и начала было отступать назад, чтобы скорее ретироваться. Но не успела.

Дверь перед ней резко распахнулась, и толстая повариха нависла над девушкой, возвышаясь почти на две головы.

Мария испуганно вжала плечи, очень уж грозно выглядела эта вилла.

– Чего-то желаете, юная госпожа? – приветливым и неожиданно высоким голосом спросила тётка. Неожиданно, потому что её грозная внешность и поведение на кухне ассоциировались с какими-нибудь громоподобными звуками, а не с приветливым щебетанием.

– Я… Мне… – замялась Маша, не зная, что сказать. Ведь она готовилась украсть еду, а не просить.

Вдруг не даст? Да ещё и нажалуется Тарэну. Тогда хозяин замка точно запрёт её на замок, пока победитель турнира не явится за своим призом.

И что же ей делать? Уйти, пока есть такая возможность, и вернуться сюда ночью?

– Проголодались? – всплеснула руками повариха, заметив мешок за плечами у Маши. – Ой, а чего ж лорд Тарэн не позвал вас к трапезе? Сначала приказал накрывать на троих, а потом передумал…

Штирлиц был близок к провалу.

Маше нужно было срочно придумать версию, объясняющую её отсутствие за обедом. Чтобы вилле не пришло в голову докладывать Тарэну, что гостья ошивается близ кухни. Причём с явно преступными намерениями.

– Э-э… Я устала, – вдруг придумала она, – и решила немного отдохнуть в своей комнате. А сейчас проголодалась и собралась перекусить… Я не хотела никого тревожить, поэтому думала разжиться здесь каким-нибудь пирожком или бутербродом.

Маша постаралась говорить как можно более жалостливо и сделала глаза, как у кота из «Шрека».

Повариха клюнула, но радовалась девушка недолго.

– Конечно, милая леди, давайте сюда свой мешочек, – вилла потянулась за рюкзаком и сняла его с плеча Марии, – я наберу вам перекусить с собой. И не переживайте, провизию доставят вам прямо в комнату. Вдруг ещё проголодаетесь, так чтобы и не ходить далеко. А сейчас вы нормально пообедаете с господами. Лука! – крикнула она в кухню, и тотчас же оттуда выскочил юный паренёк-вилл. – Немедленно проводи госпожу в обеденную залу!

– Нет! Что вы, что вы, – испугалась Маша, – не надо меня никуда провожать. Я не хочу никого беспокоить. Ведь Тарэн… господин Тарэн уже и не ждёт меня за обедом…

– Уверяю, не будет никакого беспокойства. Идите, – ласково, но настойчиво уговаривала её вилла, – а я пока распоряжусь поставить для вас ещё один прибор.