Убежать от себя

Группа перестроилась и начала движение. Троица углубилась в сосновую рощу. Вокруг стояли молодые деревья. Ветер шуршал в их кронах. Под подошвами берцев пружинила хвоя. Все тихо, спокойно. Как на Большой земле. Мишка цепко глядел вперед и по сторонам, пытаясь обнаружить опасность. Дважды останавливался и болтами помечал аномалию. «Волчок» и «пых» попались на пути. Причем «пых» удивительным образом не жег хвою вокруг. Огонь возникал будто бы из воздуха в двадцати сантиметрах от земли и устремлялся тонкой стрелой метров на пять вверх. Засечь такую аномалию было чрезвычайно трудно. Мишка буквально чудом различил марево горячего воздуха над ковром хвои и кинул в него болт. Сталкеры удачно обошли обе коварные ловушки. Край рощи уже маячил впереди. Между деревьями была видна воронка «Глаза бури». И тут Зона нанесла удар. Неожиданно и жестоко. Краем глаза Травник заметил, как сосна, мимо которой он прошел, внезапно раздвоилась. С шипением кусок дерева, упруго выгнувшись, ударив позади него. Травник резко развернулся, приседая на колено и поднимая оружие. И понял, что опоздал. Нечто, имеющее вид средней толщины ствола сосны, ухватило росшими из головной части щупальцами с острыми когтями Нарта и тащило вверх. Сталкер как мог сопротивлялся, но с каждым рывком его движения становились все слабее. Видимо, неизвестное существо впрыснуло какой-то токсин в тело жертвы, который парализовал даже такого здоровяка. Мишка нажал на спусковой крючок, пытаясь очередью перебить столообразное туловище твари. Он опознал существо. О подобных он читал пару лет назад, когда изучали биологию. Тварь была похожа на разросшуюся гусеницу – личинку моли с Гавайских островов. Это жуткая тварь не просто плотоядна, но еще и весьма прожорлива. И вот представительница этого вида, непонятно как оказавшаяся в Зоне, наметила себе в качестве обеда Нарта. Однако выстрелы из двух стволов – Ворчун не остался безучастен в данной ситуации – заставили гусеницу передумать. Она разжала щупальца и бросила Даурова. При этом она попыталась скрыться из зоны поражения. Несмотря на свое проворство, мутант все же был медленнее пуль. Очереди изрешетили длинное тело, и гусеница, оставляя потеки зеленой слизи, попыталась ускользнуть за ближайшее дерево. Но Мишка допустить этого не мог. Кто знает, может быть, она обладала феноменальной регенерацией и через минуту, восстановившись, напала бы снова. Переведя свой автомат на стрельбу гранатами, он послал вдогонку подранку один за другим три фугаса. Единственный из них, который и попал в змеевидное бурое тело, не оставив мутанту ни малейшего шанса на выживание.

Мишка подбежал к лежащему на спине без движения Нарту. Тот еще дышал. Воздух со свистом и хрипом вырывался из поврежденных легких. На губах вспухали кровавые пузыри. Дауров был еще жив, но оставалось ему на этом свете недолго. Глаза Ильяса невидяще глядели перед собой. Мишка молча вложил бывшему врагу в руки штурмовую винтовку, которая лежала рядом с умирающим. Вдруг взгляд Даурова стал осмысленным. Она посмотрел на Мишку и улыбнулся ему, как близкому другу.

– Храни тебя Аллах, брат, – с натугой проговорил Дауров. С его губ сорвался последний вздох, и его глаза закрылись навсегда.

– Прощай, брат, – ответил Мишка запоздало.

– Надо бы похоронить, как положено, – сказал Ворчун, опасливо оглядываясь. – Не нравится мне тут. Странная рощица, ети ее в тряпки.

– Да, пожалуй, – согласился Травник.

Друзья оттащили тело Даурова к ближайшей сосне и закопали тело между ее корнями, забросав хвоей. Вместо символа веры они воткнули толстую ветку, конец которой увенчали разбитой маской Ильяса.

Роща осталась позади. Выходя из-под сени сосен, Мишка дал пару очередей по ближайшим деревьям. Стволы протестующе загудели. Из ближних полетела щепа, а из тех, что стояли глубже, – зеленая жижа. Потом выпустил пару фугасов по истекающим слизью стволам и поспешил разорвать дистанцию. Он понимал, что с этой рощей что-то нужно делать. Во всяком случае, оповестить о ней сталкеров. И прежде всего сообщить «Рыбнадзору». Ведь это их территория.

* * *

Как и положено, в пределах «Глаза бури» стояла тишь да гладь. На удивление для самого себя, Мишка прошел удачно сам и провел через границу Ворчуна. Он не был уверен, что все делает правильно. Он не знал, как надо идти, а просто двигался так, как подсказывала интуиция. Это далось непросто, но вполне получилось.