Убежать от себя

– С чего такая щедрость? – Ворчун не спешил принимать предмет.

– Вы хорошо нас довели. Без потерь. Рисковали собой. Не бросили в критической ситуации. Бага опекали, – пожал плечами «турист». – Это стоит дополнительного вознаграждения.

– Что ж, раз так, то принимаю подарок, – важно кивнул Ворчун. – Благодарю.

Распрощавшись с Гэпом и Рагом и их командами, Ворчун обратился к своим сталкерам:

– Ну, что, братва, по сути, наш контракт, ети его в тряпки, закончен. Что выбираете: расплачиваюсь прямо сейчас и разбегаемся или идем до ближайшего публичного места типа какого-нибудь бара и решаем финансовые вопросы там.

– А как насчет третьего варианта? – спросил Марен.

– Это какого? – не смог смолчать Мишка.

Заявление Марена заставило Мишку напрячься. Бывало так, что лидера группы в конце рейда убивали его же подчиненные, делили деньги и разбегались в стороны или организовывали банду. С ним самим чуть подобное не случилось полгода назад на границе «Рыбзавода» и «Сельхозпрода».

– Расплачиваешься прямо здесь. Все дружно выбираемся из Припяти, а за границей Дуги разбегаемся.

– Вариант, – кивнул Ворчун и снял рюкзак. Когда все расчеты были произведены, принялись обсуждать, как лучше выходить.

– Я бы не сильно доверял этому Рагу, – подал голос Кэвээн.

– Почему? – Мишка не видел причины сомневаться в информации, полученной от фиолетовых.

– А ты стал бы потенциальному противнику раскрывать схемы передвижения патрулей? – парировал Кэвээн.

– Тут спорный вопрос, ети его в тряпки, – возразил Ворчун. – Согласен в одном: маршрут выхода стоит подкорректировать.

Так и сделали. Однако сталкеры даже не подозревали, с чем могут столкнуться в Припяти. Да, стычки с мутантами и необычными опасными сущностями заставляли их становиться осторожнее и осмотрительней, но Зона любит преподносить сюрпризы. Вытянувшись цепочкой, как и раньше, сталкеры двинулись по намеченному маршруту. От точки вероятной встречи с бойцами «Ренессанса» Ворчун отклонился не на тридцать метров восточнее, а на пятьдесят западнее, обойдя территорию бывшего отделения милиции по солидной дуге, а не пройдя рядом с ней.

– Эй, стойте! Подождите меня, – вдруг раздался крик позади колонны.

«Кто это еще? – с недовольством и тревогой подумал Мишка. – Никто вроде не отстал».

Действительно, даже Кэвээн, оставшийся после гибели Кубика в одиночестве, не покинул команду, а шел в строю. Услышав крики, сталкеры рассредоточились и приготовились к бою. В Зоне хватало мутантов, умеющих имитировать не только слова, но и целые фразы для приманивания жертвы. На это покупались некоторые невнимательные новички и салаги из числа вновь прибывших военных. Но все оказалось куда прозаичнее. Из-за кустов как ошпаренный выскочил Баг и неуклюже припустил к сталкерам. По характеру его бега становилось понятно, что физические нагрузки были юноше чужды. Двигался он довольно неловко, а самое жуткое – совсем ничего не замечал. Поэтому едва не вляпался в аномалию «силок». Это не очень мощная ловушка гравитационной природы представляла собой невысокую – до середины голени взрослого человека – невидимую обычным глазом преграду. Этакий сгусток энергии, ставивший прохожему некую «подножку». Обнаружить ее можно, только если приметить вокруг листву, закрученную в спираль. Странный эффект, но это Зона. Тут и не такое бывает. В общем-то безобидная аномалия, но подлая. Обычно она гнездилась недалеко от стены, ямы или кучи камней. Запнувшийся таким образом сталкер мог запросто разбить себе голову или что-то сломать. Так вот туда чуть не угодил сапогом Баг. Но что-то заставило его обогнуть аномалию. Зато за ним по пятам, ругаясь и не разбирая дороги, пер Пит.

– Стой! Стой, кому говорю! – кричал он вдогонку Багу.

Надо сказать, что Пит нагонял беглеца. Экзоскелет добавлял своему носителю не только грузоподъемность, но и скорость. Но Баг не слушал и с удивительной смесью прыти и неуклюжести пер к сталкерам.

– Может, блин, его шлепнуть? – предложил Кэвээн. – Шуму много.

Замечание было верным. Громкие звуки могли привлечь внимание кого угодно. Например, мутантов более высшего порядка, нежели хвостошипы или псо-ящеры. Например, ту же двуглаву. А столкнуться на выходе из города, к примеру, с Хароном никто не желал. Как ему противодействовать, не знал никто из присутствующих. А жить хотелось всем. Однако шум мог возбудить интерес не только мутантов, но и обратить внимание на происходящее командира патруля того же «Ренессанса». Или кого-то еще хуже.

– Не надо, – возразил Ворчун. – В любом случае поздно.