Убежище

– Разве нельзя делать и то и другое? Враги не станут ждать, пока я все наверстаю. Неужели нельзя обучиться нескольким приемам и одновременно делать все остальное?

У него на щеке дрогнул мускул, и я простонала.

– Видишь, вот опять. Каллум, не раздумывая, научил бы меня драться. Он бы легко оставил мне пару синяков, швырнув через зал.

– Он тебя швырял?

– Тьфу! – Я взмахнула руками и пошла на выход.

– Я научу тебя нескольким ударам и блокам, а потом проведу тренировку, чтобы понять, сколько нам предстоит работы. Мы каждый день будем уделять время твоей технике боя и тренировкам. Как только ты освоишь азы, мы перейдем к более сложным движениям. – Он вышел в центр зала и жестом пригласил меня присоединиться.

Я засомневалась на мгновение, а потом подошла и встала рядом. Оказавшись так близко к нему, я порядком занервничала, но не от страха, а оттого, что остро ощутила его присутствие. Сделав успокаивающий вдох, я попыталась сосредоточиться на его словах, а не на наших запутанных отношениях. Иначе мне с этим не справиться.

– Единственное правило боя, которое ты должна усвоить: правил не существует. Мы сражаемся, чтобы устранить угрозу и выжить, и делаем все необходимое ради победы. Мы используем техники почти всех видов боевых искусств, а вкупе с нашей силой и скоростью можем превратить свои тела в оружие.

– Похоже на крав-мага[3], – сказала я, взволнованная и заинтригованная одновременно. – Мой друг Грег говорил, что хотел ей обучиться.

Николас слегка улыбнулся мне впервые с того момента, как зашел в зал.

– Откуда, по-твоему, взялись принципы крав-мага?

– Ой.

– Во время боя ты всегда должна быть в наступлении. Никогда не переставать двигаться, каждое движение имеет значение. Никогда не давать возможности своему противнику. Чтобы добиться этого, ты должна освоить каждый удар, каждый захват и блок, пока их исполнение не станет для тебя таким же естественным, как дыхание. Не должно быть никаких сомнений, когда ты сталкиваешься с противником быстрее и сильнее тебя. Нужно сражаться не по правилам, потому что так он и поступит. И помни: вампир силен, но у его тела все равно сохранились человеческие слабости. Меткий удар ногой или кулаком тоже причиняет им боль.

Я кивнула, думая о том, как быстро он двигался, когда сражался, а потом разом убил трех вампиров. Его движения казались легкими, словно элементы танца.

– С чего начнем?

– Первым делом освоим прямой удар. Они бывают двух видов. – Он продемонстрировал удар кулаком, а потом основанием ладони, и его движения были такими быстрыми, что я едва могла за ними уследить. Он повторил удары еще несколько раз, но гораздо медленнее, каждый раз объясняя мне, как стоять, как держать плечи, голову и руки. Затем он отошел в сторону. – Повтори за мной.

Я приняла позу, какую он велел, и выставила кулак в воздух. Затем повторила движение раскрытой ладонью. Я двигалась медленно и неуклюже по сравнению с ним, но меня это не беспокоило, ведь я знала: все, чему я научусь с этого момента, поможет мне стать лучшим бойцом.

Выражение лица Николаса оставалось бесстрастным, слова звучали сухо, пока он объяснял мне, что я делала не так. Когда он подошел и встал рядом, чтобы показать правильную стойку, мне удалось сосредоточиться на его наставлениях, несмотря на легкую дрожь в теле. Если он и почувствовал ее, когда прикоснулся ко мне, чтобы поправить положение плеч и рук, то не подал виду. Его непринужденная, почти отстраненная манера поведения помогала мне хотя бы временно выбросить из головы все, что касалось нас, и сконцентрироваться на тренировке.

Когда я совершила бесчисленное количество ударов в воздух, которые его устроили, он встал передо мной.

– Ударь меня.

– Что?

– Ударь меня.

Я нахмурилась.

– Я не стану тебя бить.

Он слегка улыбнулся.

– Поверь, ты не причинишь мне вреда.

– Но…

– Если хочешь научиться драться, то придется привыкать бить людей. – Он выставил руки перед собой, развернув их ладонями ко мне. – А теперь ударь меня.

– Не искушай меня, – прошептала я.

Я встала в стойку и ударила его правой рукой. Кулак с тихим хлопком попал в его раскрытую ладонь.

– Плечи вперед. Ударь еще раз. – Я снова стукнула его кулаком в ладонь.

– Расслабь руки. Еще раз.

Николас заставлял меня наносить ему удары снова и снова, выкрикивая указания, как инструктор по строевой подготовке. Сначала мы отрабатывали удар правой рукой, а когда он наконец остался доволен, то заставил повторить то же самое левой. Я сбилась со счета, сколько раз наносила удары, но когда он опустил руки и велел сделать короткую передышку, я вся взмокла, а мои руки болели.

Не прошло и пяти минут, как он подал мне пару гантелей.

– Теперь займемся силовой тренировкой и выносливостью. Остановимся, когда выдохнешься. – Я прищурилась, заметив его едва скрываемую ухмылку. Ему это нравилось.

Спустя два часа я бросила скакалку и, тяжело дыша, прислонилась к стене, иначе рухнула бы лицом вниз на один из тренировочных матрасов, и только моя решимость не упасть и не признать поражение перед Николасом удерживала меня в вертикальном положении.