Убежище

– Какой же ты подлиза, – пожурила я, и он посмотрел на меня притворно невинным взглядом. – Друзей я точно умею выбирать.

Его рука замерла над доской, а выражение лица стало непроницаемым.

– Друзей?

– Конечно. Разве мы не друзья? – спросила я, не задумываясь.

Десмонд был чудаковатым и страдал от затяжного психического заболевания. За то время, что мы знакомы, он сделал существенный шаг вперед, но мне все равно было сложно понять, как он отреагирует. Вполне возможно, что он не хочет иметь друзей, как бы странно это ни звучало.

Его лицо озарила улыбка.

– Безусловно.

– Хорошо. – Я посмотрела на свои побежденные шашки. – Мне бы не хотелось видеть, как жестко ты бы играл с тем, кто не приходится тебе другом. – Я рассмеялась при виде его невинного взгляда. – Не думай, будто я не знаю, что ты мне поддаешься.

Он пожал плечами, и я поняла, что он никогда в этом не признается.

– Я говорила тебе, что мой дядя Нейт приедет на следующей неделе на День благодарения?

– Тебе, наверное, не терпится его увидеть.

– Жду не дождусь. Он останется на целую неделю. – От мысли о том, что я целую неделю буду каждый день видеться с Нейтом, кружилась голова. Мне не терпелось все ему здесь показать и со всеми познакомить. Только представив, каким будет выражение лица дяди, когда он увидит Алекса и Минуэт, я расплылась в широкой улыбке.

– Я никогда не видел тебя такой счастливой, – сказал Десмонд. – Уверен, твоя дядя – хороший человек.

– Это так. Надеюсь… – Я осеклась, не зная, как сказать ему то, что хотела. – Я бы хотела, чтобы ты познакомился с ним… если хочешь, конечно.

– Буду польщен. – Его улыбка сменилась игривой ухмылкой. – Как часто ты знакомишь молодых людей со своим дядей?

Я громко хмыкнула.

– Молодых? Разве ты не говорил, что дружил с Чайковским?

Он задумчиво коснулся подбородка.

– Хмм, значит, ты думаешь, что твоего дядю смутит разница в возрасте?

– Разница в возрасте?

У меня отпала челюсть, и я уставилась на него во все глаза. Он хотел сказать… Я задумалась о том, как он отреагировал на мои слова о том, что он мне друг. Неужели Десмонд испытывал ко мне не только дружеские чувства? Но он сказал, что я стану подходящей спутницей для Николаса. Он сделал это из вежливости?

– Что-то не так?

Я вытерла внезапно взмокшие ладони о бедра.

– Десмонд, ты же понимаешь, что мы просто друзья? То есть ты мне нравишься, но я не могу…

Его громкий хохот оборвал меня на полуслове и заставил забыть все, что я собиралась сказать. Я впервые слышала, чтобы он так заливисто смеялся, и не имела понятия, что вызвало такую реакцию. Даже не знала, волноваться мне или испытывать облегчение.

Ему потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки. Он вытер глаза.

– Ты просто чудо. Я уже давно так не веселился.

– Что смешного? – спросила я, начиная чувствовать себя немного оскорбленной.

Он ласково улыбнулся.

– Если бы я собирался влюбиться в юную леди, ты была бы первой в списке. На самом деле, ты единственная была бы в нем. Но, увы, мы слишком похожи, чтобы это могло случиться.

– Я не понимаю.

– Это одно из твоих самых милых качеств, малютка. – Он ошарашил меня, потянувшись через стол и поцеловав в лоб. – А если бы ты была мужчиной, я бы тут же влюбился в тебя без памяти.

«Если бы я была… ох».

– Ох!

– Скажем так, я проводил время с Петром Чайковским не только из-за его музыкального таланта. – Лицо обдало жаром. Не могу поверить, что предположила, будто Десмонд неравнодушен ко мне. Боже, какая же я тупица. Я всегда вела себя глупо в общении с парнями, но сейчас превзошла саму себя.

– Не хотел ставить тебя в неловкое положение.

Я ответила ему ободряющей улыбкой.

– Дело не в тебе. Просто не могу поверить, какой я порой бываю идиоткой.

Он помотал головой.

– Я считаю твою наивность очаровательной.

– Потому что ты джентльмен, – ответила я, чувствуя, что смущение отступило.

– И поскольку я джентльмен, то очень рад, что не влюблен в тебя.

Я вскинула брови.

– Почему?

Он усмехнулся.

– Потому что тогда мне бы пришлось драться за тебя с Николасом Даншовым, а я предпочитаю, чтобы моя голова оставалась на месте.

Глава 18

На следующий день Николас показал мне, как выполнять апперкот и прямой удар ногой. Потом заставил час заниматься с боксерской грушей, а после устроил изнурительную тренировку с утяжелителями. Все время, что мы проводили вместе, он вел себя исключительно по-деловому и не пытался завести разговор ни о ночи в амбаре, ни о нас. Он вообще мало говорил, если это не имело отношения к тренировке. Как только занятия закончились, он ушел, и в тот день я больше его не видела.

И только вечером, когда я создавала магические вихри в пенной ванне, я вспомнила, что не рассказала Николасу о встрече с Эйной и о том, что применила свою силу к вампиру в амбаре. Меньше всего мне хотелось обсуждать это сегодня, но именно Николас помог мне научиться призывать эту силу, и он по-прежнему был моим тренером.

Следующим утром я дождалась, когда мы закончим отрабатывать выпады и удары, и подняла эту тему. Вытерла лицо полотенцем, сделала щедрый глоток воды из бутылки и выпалила:

– Я убила вампира в амбаре.