Убежище

– Принято к сведению. – Она взяла один из бургеров и откусила огромный кусок, который шокировал бы всех девчонок-подростков, с какими я была знакома дома. Прикончив бургер за несколько минут, она заговорила снова. – А тебя нелегко напугать. Очень жаль, что ты не умеешь сражаться, потому что мужества тебе не занимать.

– Ну спасибо, наверное.

– Нет, я серьезно. Оливия – достойный воин, но все равно вздрагивает от собственной тени, а парни не знают, что делать при встрече с настоящим монстром. Но я видела тебя вчера вечером. Ты бросалась прямо в бой, даже когда была ранена, и дразнила этих миног, чтобы отвлечь их от нас. Это было очень круто.

– Или глупо. – Я взяла третий кусочек пиццы. – Так или иначе, ты и сама не промах. Впечатляюще орудовала мечом. Я бы, наверное, отрубила собственную голову.

Джордан расплылась в широкой улыбке, озарившей все ее лицо. Я оказалась права в своем суждении, сделанном еще пару дней назад. Она была красива, когда не сверлила всех сердитым взглядом.

– Я так здорово еще не веселилась… наверное, никогда!

– Жаль, что тебя не было в Мэне пару месяцев назад. Это было бы лучшее время в твоей жизни.

Ее рука замерла, не донеся кусочек картошки до рта.

– Ты правда совершила все то, о чем рассказывала остальным? – Я кивнула. – Черт побери. И ты в самом деле видела Николаса в бою?

Я взмахнула куском пиццы.

– Да почему все так им восхищаются? Он хорошо владеет мечом. Эка невидаль!

Джордан посмотрела на меня как на скудоумную.

– Николас не просто хорош, Сара. Он лучший. Делает все, что пожелает, и ему это позволяют именно потому, что он так невероятно хорош. К тому же его все равно никто не смог бы остановить. Никто не отказывает Николасу.

– Все постоянно мне об этом твердят. Жаль тебя разочаровывать, но он просто человек, который ходит по земле, как и все остальные. – Я бросила недоеденный кусок пиццы обратно в тарелку и отодвинула ее в сторону. – Неудивительно, что он такой высокомерный, при том что все его боготворят.

– Ха! Попробуй сказать ему об этом.

Я ответила ей легкой улыбкой.

– Уже не раз говорила.

Джордан оторвала кусочек пеперони от моей пиццы и съела его.

– Ну да, поверю, когда сама увижу. Мне кажется…

Я почувствовала его присутствие за мгновение до того, как увидела, что Джордан покраснела и потупила взгляд в тарелку в редком приступе робости. Едва я успела заметить, что в столовой наступила подозрительная тишина, как стул рядом со мной отъехал, и Николас поставил на стол свой поднос.

– Вы ведь не против, если я к вам присоединюсь? – спросил он и сел, не дожидаясь ответа.

Я повернулась, чтобы смерить его хмурым взглядом, и вздрогнула, увидев его серые глаза в считаных сантиметрах от моих.

– Ты… – пролепетала я и отстранилась, отчего его губы изогнулись в знакомой ухмылке. – Дай угадаю: больше никто не соглашается с тобой есть.

Он одарил меня ленивой улыбкой, от которой желудок начал вытворять то, что точно не должен был вытворять.

– Кажется, я припоминаю, что ты была гораздо любезнее, когда мы в последний раз ужинали вместе.

– Можно подумать, у меня был выбор, – ответила я, вспомнив последнюю ночь, которую провела в Нью-Гастингсе. – Вы все не спускали с меня глаз той ночью.

– Вообще-то я имел в виду ту ночь, когда разразилась буря и вырубило электричество.

Воспоминания о той ночи – как мы уплетали сэндвичи при свечах и болтали, сидя у огня, – заполнили мои мысли, и внезапно в комнате стало слишком жарко. Я отвела взгляд.

– Люди меняются, – только и смогла сказать я.

Я чувствовала на себе взгляд Джордан, которая слушала наш диалог, и мне меньше всего на свете хотелось ругаться с Николасом при посторонних. Я потянулась за подносом.

– Я слышал, что у тебя сложности с тренировками. – Его слова заставили меня замереть. – И подумал, может, ты хочешь поговорить об этом.

Он знал обо мне больше всех в этом месте, но был последним человеком, с которым я хотела говорить по душам.

– Нет, спасибо.

Николаса мой отказ ничуть не смутил. Он улыбнулся Джордан.

– Джордан, верно? – Она молча кивнула. – Я слышал, ты убийственно управляешься с мечом.

Я заметила, как она покраснела и превратилась из смелой, острой на язык будущей воительницы в смущенную девочку-подростка, которая наконец-то встретилась со своим кумиром.

– Так и есть, – сказала я, сама не понимая, почему мне захотелось прийти ей на помощь. – Видел бы ты, как она сражала этих миножьих демонов вчера вечером. Если бы не она, мы бы, наверное, стали их закуской. Она…

Я замолчала, ощутив исходящее от Николаса напряжение и вспомнив, каким он становился, когда я оказывалась в опасности. Что ж, больше я не его ответственность, а значит, ему придется с этим смириться. От его напряженности глаза Джордан наполнились страхом. Очевидно, она никогда не становилась свидетелем его мрачного настроения. Мне хотелось сказать ей: «Я же говорила», но вместо этого я ткнула Николаса локтем в ребра чуть сильнее, чем следовало.

– Прекрати хмуриться, пока не напугал мою новую подругу.