Убежище

– Почему ты не хочешь подождать, пока он пойдет к детям на урок, у тебя будет больше часа… – предложила Франсуаза без особой уверенности, настолько решимость ее подруги исключала все другие возможности.

– Он всегда закрывает дверь, когда надолго уходит из кабинета. Нужно, чтобы он покинул его поспешно, не раздумывая, – аргументировала свои доводы Сюзанна.

– Предупреждаю, если мы потеряем работу, ты вернешься домой вплавь!

Женщины договорились привести свой план в действие после обеда. Больше они об этом не разговаривали, занимаясь своими повседневными делами в тишине, наполненной страхами и вопросами.

Около половины третьего директор спокойно курил сигару в своем кабинете, улаживая последние формальности, связанные с выездом на континент. Внезапно раздавшийся с кухни крик заставил его вскочить со стула. Не успел он выйти из кабинета, как туда ворвалась Франсуаза и замерла перед ним.

– Там кто-то есть! На острове! Я его видела! У него ружье!

– Что?

– Идемте скорее!

– Вы уверены? Никто не имеет права здесь швартоваться…

– Я его видела! Боже мой, я так перепугалась…

Франсуаза, несомненно, упустила свое призвание – ее актерский талант не позволил ни на секунду усомниться в сказанном. Директор не стал закрывать дверь кабинета и даже не взял свою сигару, которая лежала в пепельнице, напоминая дымящиеся руины только что обстрелянной вражеской позиции. Не успели они покинуть кабинет, как Сюзанна скользнула внутрь, чтобы взять ключ.

Она быстрым шагом прошла по коридору спального помещения. Дети высунули головы из своих комнат и смотрели на нее с любопытством, но также, Сюзанна была в этом уверена, с благодарностью. Затем, когда она подошла к двери, все высыпали в коридор и встали за ее спиной, словно желая ее подбодрить.

Сюзанна вставила огромный ключ в замочную скважину.

Через секунду она уже проникла в запретную зону, пытаясь на ощупь найти выключатель и справиться с приступом тошноты, вызванным сильным запахом хлорки, царящим внутри. Ее правая рука наткнулась на рычаг, который она подняла. В ту же секунду неоновые лампы, расположенные вдоль коридора, недовольно застрекотали, чтобы в конечном итоге озарить помещение бледным светом. Молодая женщина прошла до конца туннеля и вышла в комнату, такую же широкую и просторную, как общий зал. Только здесь не было никаких веселых рисунков, покрывающих серые стены. И никакого гостеприимного стола в центре. Только три кровати на колесиках.

– Больничные койки, – произнесла Сюзанна.

Она обошла помещение, рассмотрела медицинские принадлежности, аккуратно разложенные в металлических шкафах. Шприцы, капельницы, контейнеры с кровью в большом холодильнике, упаковки бинтов, различные порошки и пилюли, стерилизатор, морфий, электрокардиограф…

Воспитательница подошла к странному электрическому аппарату, из которого тянулось множество проводов, похожих на щупальца медузы. Она прочла на металлической пластине спереди: «электроэнцефалограф».

«Боже мой, что все это значит? Что они делают с детьми?».

Сюзанну охватила дрожь. Она отступила назад, понимая, что пора возвращаться.

Нужно срочно покинуть это помещение.

Положить на место ключ.

Она опустила вниз тяжелый рычаг, отвечающий за освещение, и белые занавески, подвешенные между больничными койками, исчезли в темноте, чтобы превратиться в призрачные паруса. Сюзанна закрыла за собой стальную дверь, повернула ключ в замке и обернулась.

Именно в этот момент она увидела его, неподвижно стоящего в конце коридора.

Директора.

Или, точнее, как она теперь догадывалась, Der Erlkpnig.

– Идемте со мной, Сюзанна, нам обоим требуются объяснения.

21

Сандрина Ноябрь 1986 года

– Зачем моя бабушка вызвала меня на этот остров?

– Чтобы ты могла сбежать.

– Это лишено всякого смысла… – рассердилась молодая женщина.

– В данный момент – да. Но скоро ты все поймешь.

– Когда? В 20 часов 37 минут? Сегодня? Завтра? Через год?

– Время – понятие непостоянное, Сандрина.

– Знаю, мне это уже говорили. Значит, Лесной царь существует?

– Да, – подтвердил Клод.

– И дети в лагере его видели так же, как и вы?

– Совершенно верно. Именно поэтому они мертвы, – уточнил Морис.

– Вы отдаете себе отчет, что мы говорим о некоем существе из стихотворения, которое вдруг стало реальным? Вы же доктор, вы должны руководствоваться логикой…

– Называй его как хочешь: Erlkpnig, монстр, дьявол или солдат СС, неважно, как он выглядит. Именно от него хотели убежать дети, а теперь должна спастись ты.

Сандрина почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Мигрень, появившаяся несколько секунд назад, продолжала усиливаться, словно чудовище, питающееся ее непониманием. Напрасно она повторяла себе, что вся эта история – безумие, предостережение Франсуазы беспрестанно крутилось в ее голове: «Люди прячутся за словом «безумие», когда не могут или не хотят замечать странную реальность. Не допускай такой ошибки».

– Ладно… хорошо, допустим, – согласилась она, чтобы попытаться выиграть время. – Как я смогу убежать? «Лазаруса» здесь нет, а Симон наверняка напился в каком-нибудь баре рома и пляшет под моряцкие песни!