Убежище

– Симон мертв. Остались только мы, – сообщил Клод.

– Как мертв? Что с ним случилось?

– У тебя мало времени, Сандрина. Взгляни на часы, – произнес Виктор.

Она машинально подчинилась. Их слова, на самом деле лишенные смысла, почему-то действовали на нее успокаивающе. Какая-то часть ее их отвергала, другая часть – принимала. Сандрина озвучила вслух время на часах:

– 19 часов 35 минут.

– У тебя чуть больше часа, – уточнил Морис.

– Но как я покину остров, если Симон мертв?

– Ты должна нас оставить, Сандрина, забыть, – слабым голосом произнес Поль. – Как ты забыла Сюзанну. Просто храни в себе наши голоса.

Словно вторя этому совету, включился музыкальный автомат, хотя никто к нему не приближался.

«Говори со мной о любви», – раздались знакомые слова.

«Сюзанна.

Это была ее любимая пластинка.

Почему мне кажется, что я слушала эту пластинку рядом с ней?

Никакой картинки в памяти не всплывает. Только запахи, ощущения.

Аромат свежеиспеченного яблочного пирога…

Прикосновение шершавой руки к моей щеке…

Силуэт, подошедший к граммофону, чтобы поставить пластинку заново…

Разве такое возможно?»

Когда Сандрина снова открыла глаза, на столе лежал металлический ключ. Она не знала, кто из них положил его перед ней. Но в этот момент ее поразил бледный вид четверых мужчин, сидевших напротив.

– Что с вами? Что происходит?

Морис рухнул на пол первым. Его стул издал глухой звук, коснувшись ковра, устилающего пол в зале ресторана.

«Ну скажи мне ласковое слово…»

Затем настала очередь Клода. Прежде чем его голова ударилась об стол, ей показалось, что он улыбнулся ей.

Виктор успел произнести последний совет, прежде чем перестать дышать:

– Поторопись.

– Все в порядке, Сандрина, отпусти нас. Это единственное решение… – с трудом прошептал Поль.

– Я не понимаю…

– Это уединение – не твое убежище, оно – твое страдание. Беги скорее… Забудь нас…

– Поль… Мне так жаль…

– Если встретишь бродячего кота, убей его, Сандрина, это единственный способ навсегда избавиться от Лесного царя…

Голова Поля начала клониться к столу, увлекаемая собственным весом. Сандрина едва успела ее подхватить, чтобы поддержать и осторожно опустить лбом на деревянную поверхность стола.

Она постояла несколько минут, глядя в последний раз на тела бывших жителей острова. Из ее глаз катились слезы. Отравленный горячий шоколад разлился по столу и струйкой стекал на ковер, словно кровь, бегущая из зияющей раны.

Затем, когда музыкальный автомат замолчал, Сандрина схватила ключ, выскочила из гостиницы и бросилась бежать по направлению к бункеру.

22

Сюзанна 1949 год

– Опыты.

Директор бросил это слово без всякой преамбулы, так просто, словно речь шла о безобидных процедурах. Он снова закурил свою сигару, ожидая реакции Сюзанны.

– Опыты? На детях?

– Именно так. Не мы первые это делаем, не мы последние. У немцев была своя программа «Лебенсборн», говорят, американцы тоже планируют этим заняться.

– Вы хотите сказать, что Французское государство поручило вам…

– Нет-нет, не будем заходить так далеко! Хотя я уверен, что интерес к нашим результатам привлечет политиков.

– Но это отвратительно!

– Полноте, – успокоил ее директор, – эти опыты совершенно безболезненны, я же не монстр какой-то! Я просто изучаю их поведение. Собираю данные, проверяю их сердечный ритм в ответ на определенные раздражители. Я использую самое современное оборудование! Вы видели электроэнцефалограф?

– Да.

– Этот аппарат позволяет измерять мозговые волны! Определять количество страха, радости, стресса, усталости! Благодаря этому сокровищу мы можем сделать эмоции предметными, наглядно изобразить их в виде кривых и изучить их!

– Но это неопасно для детей? – встревожилась Сюзанна.

– Никоим образом. В большинстве случаев они спят. Если нам нужно их участие, мы осторожно их будим и объясняем, чего ждем от них. Все включаются в игру без малейшего сопротивления.

– А родители в курсе?

– Разумеется! Они все подписали соглашение, – кивнул директор. – Ваши вопросы вполне правомерны, но вы должны были сразу прийти ко мне, так мы смогли бы избежать этого неприятного недоразумения.

– Почему дети ничего не помнят?

Он внимательно посмотрел на нее, прежде чем ответить. «Эта женщина не отступится, – подумал он, выпуская завиток дыма. – Ни один из моих ответов ее не удовлетворит… Хорошо, что я принял некоторые меры предосторожности…»

– Как я вам уже сказал, они спят, – улыбнулся он, скрывая свое раздражение.

– Они должны просыпаться, когда вы вытаскиваете их из кроватей.

– А вы не так просты, я это всегда знал, поэтому я вас и нанял. Из уважения к вашей работе я открою вам свой секрет – благо Вселенной.

– Благо Вселенной?

– Да, вы не помните эту рекламу? «Шоколад Менье – благо Вселенной!»

– Нет, не припоминаю, – подтвердила Сюзанна.