Убежище тени

Хэрроу погрузилась в сновидение, как только уснула. Она мирно плыла в бирюзовой воде, пока ее не охватило желание принять решение, как в прошлый раз. Но теперь она легко сделала выбор и нырнула – поплыла вниз с дерзкой уверенностью, словно зная об опасностях, которые таила глубина, и бросая им вызов.

Но когда темнота окружила ее, ее бесстрашие погасло. Она попыталась сохранить спокойствие и сконцентрироваться на том, что видит. Что ж – она не видела ничего. Ничего, кроме темноты. И все же продолжила плыть дальше, веря, что в этом должен быть смысл.

А затем появился он: крошечный оранжевый огонек, похожий на мерцающее пламя свечи.

Переполненная радостным волнением, она поплыла быстрее, отчаянно желая увидеть, что это. Но по мере приближения поняла: впереди не один огонек, а два.

Два горящих в темноте пламени.

Но не как у свечей. Это были кольца. Кольца из огня. Наполненные осознанием и разумом. И когда она приблизилась еще больше, поняла: это вовсе не кольца, а глаза…

Сон изменился.

– Мне правда нужно гадать сегодня? – пожаловалась десятилетняя Хэрроу, когда мама поставила перед ней медную чашу с водой.

Присев рядом и скрестив ноги, Меллора погладила дочь по волосам, убирая за ухо непослушную кудряшку.

– Видящие должны практиковаться в гадании на воде каждый день, – объяснила Меллора. – Таким образом наша связь с Водой крепнет, и стихия действует через нас. Это важно, Хэрроу, особенно сейчас.

Женщины их клана сидели вокруг потрескивающего костра. Кибитки стояли неподалеку, а лошади были привязаны к деревьям. На черном небе полная луна затмевала звезды. Напротив Хэрроу сидела Лютера, сосредоточенно разглядывавшая магические камни. Остальные передавали друг другу кружки с успокаивающим имбирно-лимонным чаем.

Никто не говорил, и в воздухе ощущались скорбь и напряжение. Хэрроу знала, чем обеспокоен ее клан. Мать пыталась скрыть это от нее, но она была достаточно взрослой, чтобы все понять.

Что-то охотилось на них.

Видящие умирали во всех Пяти Королевствах… и только вопрос времени, когда придет их очередь.

– Итак, с чего надо начать? – Меллора подтолкнула Хэрроу локтем, натянуто улыбнувшись.

– Нужно сосредоточиться на воде в чаше, – ответила та, потеряв желание жаловаться из-за урока.

– Правильно. Не отводи взгляда, слушай дыхание, и когда почувствуешь отклик Воды, поддайся ей.

Заставив уставшие глаза сфокусироваться, Хэрроу смотрела, как вода в чаше идет рябью, отражая языки пламени, пока не стало казаться, что она смотрит на огонь. Удивительно, как вода могла походить на противоположную стихию.

Через какое-то время Меллора объявила, что на сегодня достаточно.

– Ты уже засыпаешь сидя, – усмехнулась она. – Давай-ка уложим тебя в кровать.

Поднявшись на ноги, она разгладила платье и протянула ей руку.

Но когда Хэрроу потянулась к маме, Лютера вдруг тихо вскрикнула. Она смотрела вверх со странным выражением на лице. Чувство ужаса переполнило Хэрроу – она вскочила и прижалась к матери.

– Оно нашло нас, – прошептала Лютера. – Слишком поздно.

Видящие потрясенно вздыхали. Кто-то лихорадочно забормотал молитвы к Богине. Хэрроу объял страх.

– Мама?

Меллора посмотрела на нее испуганными глазами.

– Любовь моя, беги в лес, сейчас же. Не оглядывайся ни за что.

– Мама, нет!

– Оно уже здесь, – объявила Лютера, дрожащей рукой указывая вверх.

Над ними светила полная луна. Небо было угольно-черным.

Внезапно на фоне луны мелькнула тень.

Магия Видящих пробудилась в ответ на угрозу: воздух начал потрескивать, словно в преддверии грозы.

– Хэрроу, беги! – Меллора подтолкнула дочь в сторону леса.

– Вот и к нам пришла Смерть, – выдохнула Лютера. – Последний клан Видящих станет добычей теней…

– Скорее, Хэрроу!

Но она не смогла убежать.

Укрывшись за обломками перевернутой кибитки, Хэрроу прижала ладони к ушам, пытаясь не слышать криков.

Наконец воцарилась жуткая тишина. Она медленно опустила руки. Что-то все еще двигалось там – она это чувствовала. Она задержала дыхание, зная, что нельзя издавать ни звука, хотя больше всего на свете ей хотелось закричать от страха.

А затем… оно нашло ее.

Монстр спустился с неба, приземлившись перед сломанной осью повозки, скрывающей Хэрроу. Ее руки дрожали. Она никогда раньше не видела смерть, но знала: мать и весь ее клан – мертвы.

И знала, что монстр убьет и ее.

Дрожа, она заставила себя поднять взгляд. Оно смотрело на нее.

Существо было полностью черным. Как бездна, высасывающая из мира весь цвет. Казалось, только ночью подобное создание и могло существовать.

Оно походило на изменчивую тень, но Хэрроу могла различить силуэт сильного тела, большие крылья, длинные когти, протянутые к ней. Его лицо было таким же темным – за исключением блестящих белых клыков. А глаза…

Она взглянула в эти огненные глаза и приготовилась умереть.

Но смерть так и не пришла.

Создание смотрело на нее, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. А затем без предупреждения растворилось – тень словно превратилась в дым от потушенной свечи.