Убийства в десятиугольном доме

Другие недоуменно переглянулись и не спеша направились к Эллери, который, сгорбившись, ковырялся в обломках.

– Ага! – пробормотал он, берясь рукой за грязный, дочерна обгоревший обломок деревянной панели примерно метр на метр. – Эту штуковину кто-то двигал.

Похоже, это была часть сгоревшей стены, на ней еще кое-где оставались голубые плитки. Эллери попробовал поднять ее, и она подалась на удивление легко.

– Есть! – радостно воскликнул он.

Под панелью открылось квадратное черное отверстие. Вниз, в темноту, вела узенькая лестница из бетона. Сомнений не оставалось – это был вход в подвал сгоревшей Голубой виллы.

Эллери откинул в сторону деревянную панель, нетерпеливо вытащил из кармана куртки заранее приготовленный фонарь и сделал шаг вниз.

– Осторожнее! Смотри, как бы не обвалилось, – с волнением в голосе предупредил По.

– Да знаю я. Всё в пор…

Голос оборвался. Эллери резко наклонился вперед и с коротким криком рухнул в темноту, которая словно всосала его в себя.

– Эллери!

– Эллери?

– Эллери!

– Ты в порядке, Эллери?

Кричали все четверо. Ван бросился вперед, вслед за Эллери.

– Стой, Ван! Шею свернуть хочешь? – резко остановил его По.

– Но…

– Сначала я.

По выбросил сигарету, зажатую между пальцами, пошарил в кармане куртки и вынул фонарик в виде авторучки. Посветил в дыру и осторожно поставил ногу на ступеньку лестницы.

– Эллери! – крикнул он, но ответа не последовало. По неловко наклонился всем телом, сделал два шага вниз и вдруг резко остановился.

– Что за… – рыкнул он. – Здесь какая-то нитка! Эллери, должно быть, зацепился.

Тонкая прочная нить была натянута где-то на уровне голени взрослого человека между какими-то трубами, проложенными по обе стороны лестницы. Заметить ее можно было, только как следует присмотревшись.

По осторожно переступил через преграду и поспешил вниз по лестнице. В темноте маячило желтое пятно света. Фонарь Эллери.

– Ван! Леру! Спускайтесь! За нитку не зацепитесь… Эллери?

Эллери лежал на полу, возле лестницы. По поднял его фонарь и направил луч под ноги спускавшимся в подвал Леру и Вану.

– Эллери! Ты как?

– Нормально, – послышался слабый голос распростертого на бетонном полу Эллери. – Ой! – Он застонал и схватился за правую лодыжку. – Похоже, вывихнул.

– Голова как? Не ударился?

– Не знаю…

Ван и Леру уже стояли рядом.

– Помогите, – приказал им По и взял Эллери за руку.

– Подожди, – проговорил тот, медленно поднимаясь с пола. – Я ничего, так что давайте посмотрим, что в подвале.

Леру взял у По фонарь и провел лучом по стенам и полу.

Площадь подвала была метров шестнадцать. Стены, потолок и пол – голый бетон, на котором закреплены трубы. У задней стены стоял какой-то большой агрегат – видимо, автоматический генератор. И больше ничего заслуживающего внимания. Всякие деревяшки, пыльные бутылки и банки, ведро, какой-то мусор… Короче говоря, хлам.

– Ничего особенного, как видишь, Эллери-сан.

– Ничего? – пробормотал Эллери. Он стоял, опираясь на плечи По и Вана, и следил глазами за лучом фонаря, как-то сразу воспрянув духом. – Ничего, говоришь, Леру? Посмотри-ка на пол повнимательнее.

Леру снова посветил на пол.

– Глядите!

Возле лестницы в стене была встроена ниша с арочным сводом радиусом около двух метров. В отличие от остального помещения, заваленного мусором, в ней было чисто. Ни пыли, ни пепла, как ни странно.

– Как вам? Более чем странно. Будто кто-то все подмел.

На бледном лице Эллери появилась улыбка. Здесь, в подвале, она казалась не очень уместной.

– Здесь кто-то был.

3

– Ничего страшного. Главное, головой не ударился, – говорил По, осматривая лодыжку Эллери. – Легкий вывих, несколько синяков и царапин. Сделаем компресс, и за ночь все пройдет. Ты большой везунчик. Мог ведь шею сломать…

– В последнюю секунду успел как-то сгруппироваться. – Эллери покусал губы. – Вообще-то я дурака свалял, конечно. Облажался по полной, надо признать. Угодил прямо в его ловушку.

Все пятеро обитателей Цунодзимы вернулись в Десятиугольный дом.

Эллери сидел на полу, привалившись спиной к стене и вытянув ноги, в то время как По занимался его лодыжкой. Остальные никак не могли успокоиться и наблюдали за этой сценой стоя, хотя рядом стояли стулья.

– Думаю, дверь холла надо привязать изнутри веревкой. И никто не должен выходить наружу, особенно после захода солнца. За нами кто-то охотится.

– Эллери, я все не могу поверить… – Агата никак не могла прийти в себя после того, как по пути от Голубой виллы Эллери рассказал ей о своей версии, по которой преступником был Сэйдзи Накамура. – Как он мог остаться в живых?

– Подвал, мне кажется, это подтверждает. По крайней мере то, что мы там увидели, доказывает: еще совсем недавно там кто-то прятался. Он сообразил, что мы можем отыскать подвал и попытаться в него проникнуть. Устроил на лестнице ловушку. Не окажись я таким везучим, стал бы жертвой номер три.

– Всё! Готово, Эллери. – По закончил накладывать повязку и легонько хлопнул приятеля по ноге. – Сегодня постарайся поменьше ходить.

– Спасибо, доктор… Эй, ты куда?

– Хочу кое-что проверить.