Убийства в поместье Лонгер. Когда я в последний раз умирала

— Ну, сэр, вы должны понимать лучше, чем любой другой, должен заметить. Как это можно назвать, если не безумием, все эти спортивные развлечения?

— А, это!

— Да, сэр. Знаете, что я думаю? Я верю, что Косту известно о моем кролике. Полагаю, он сожрал его.

— Да ладно! — Энтони рассмеялся. — Ты не сможешь этого доказать, Джо. Кроме того, этот парень — вегетарианец. А если ты не можешь что-либо доказать, то лучше об этом и не говорить. Кстати, бабушка не заметила, что одного не хватает?

— Нет, сэр. Мне в башку пришел удачный способ выкрутиться, и я им воспользовался. Если повезет, то сегодня она меня не побеспокоит. А вот если начнет задавать кучу вопросов завтра, то мне вряд ли удастся повторить свой трюк, так что я должен как можно быстрее заменить его ей.

— Его — ей?

— Самкой, сэр.

— А.

— Да. И сегодня ночью эта работа должна быть выполнена.

— Куда ты отправишься? В Макит-Лонгер?

— Вероятно. Или могу ускользнуть по-тихому в Лондон.

— Я бы отправился в Лондон, так безопаснее.

— У меня есть то, что я заработал на хорьках. Больше, чем надо.

— Так, смотри сюда, — вмешался Ричард Кауз. — Десять шиллингов. Все, что при мне. Бери.

— Если бы бабушка не держала меня на таком коротком поводке, то пусть меня повесят, если бы я сегодня вечером не отправился в городок сам и не огляделся бы там. Просто умираю от скуки, ничего здесь не делая, — вздохнул Энтони. — Даже поиск улик против убийцы Хобсона — не такое уж хорошее развлечение.

И он побрел прочь, двигаясь по следам кресла миссис Паддикет. Проныра задумчиво посмотрел ему в спину, а затем потер нос тыльной стороной ладони. Ричард развернулся и зашагал обратно в дом.

Во время своего инспекционного обхода Тимон встретился с Амарис Кауз. Установив мольберт рядом с кабинкой для переодевания, она рисовала ивы на противоположном берегу пруда. Энтони стоял и наблюдал за ней, а потом неожиданно сказал:

— Джо потерял другого кролика.

Амарис, у которой одна кисть была между зубов, а другой она активно работала, молча кивнула. Энтони не смутил ее сосредоточенный вид, и он продолжил развивать тему:

— Забавно, правда?

Амарис положила кисть и убрала ту, что держала между зубами.

— Объясни, — попросила она.

Тимон объяснил, а когда он закончил, она снова кивнула.

— Хотел бы я знать, прав ли он, — пробормотал Энтони.

— Насчет Коста?

— Да.

— Нет.

— Что?

— Кост — вегетарианец, — сообщила Амарис.

— Откуда ты знаешь?

— Тетушка мне сказала. Это единственное, что принципиально отличало его от прочих тренеров, обращавшихся к ней за работой. Мисс Кэддик и выбрала Коста из-за этой его особенности.

— Боже мой! — с восхищением воскликнул Тимон. — Ну и ловка же ты!

— В чем?

— В том, чтобы завоевывать людские сердца.

— Тетушка доверяет мне лишь в мелочах, если это то, что ты имеешь в виду.

— Только в мелочах?

— Да. Она до сих пор мне не сказала, кто убил того бедолагу.

— Хобсона?

— А разве еще кого-то здесь убивали?

— Но ты думаешь, что ей известно, кто это сделал?

— Конечно. В любом случае тетушка очень обеспокоена тем, чтобы никто больше не узнал.

— Ей не нравился Хобсон.

— Да. Жалость нужно убирать, когда дело доходит до гнусной змеюки вроде этой. Они арестуют жену Хобсона, как мне кажется.

— Жену? Почему?

— У нее был мотив.

— Важная штука, разумеется, этот мотив. У нее наверняка он есть, и какой нужно. Говорят, что Хобсон испортил жене не один год жизни.

— Бедная женщина.

— Да уж.

От дома донесся пронзительный свист, повторенный три раза, — знак того, что наступило время ленча. Амарис собрала рисовальные принадлежности, а Тимон взял остальные ее вещи, чтобы помочь донести до дома. Но на полпути он внезапно остановился.

— Ослабел от голода? — усмехнулась она.

— Нет.

— А что тогда?

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Почему вдруг?

— Ну, я не знаю. Чувствую, что ты меня взбадриваешь.

Амарис зашагала дальше, а Тимон, подождав немного, последовал за ней. Когда они добрались до спортивных площадок и двинулись через них, Амарис произнесла:

— У меня не будет времени.

— Времени?

— Чтобы взбадривать тебя. У меня есть карьера, понимаешь. Я рисую.

— Да.

— Нет.

— Что?

— Нет, у меня не будет времени — вот что я имею в виду.

— Я бы стал работой всей жизни, — самоуверенно заявил он.

Амарис равнодушно осмотрела его и медленно покачала головой.

— Нет, я бы так никогда не подумала, — мягко сказала она.

Споткнулась Амарис в тот момент, когда договорила фразу до конца, и нагнулась, чтобы поднять предмет, угодивший ей под ногу. Это было копье. Она подняла предназначенный для метания снаряд и покачала им в шутливо-воинственной манере.

— Я хочу сказать, что ты напоминаешь мне ту богиню! — восхищенно воскликнул Энтони. — Как там ее имя? Ты понимаешь, о ком я!

— Артемида, — ответила сестра Ричарда Кауза, амазонка до глубины души. — Только ты ошибаешься. Мои бедра слишком широки. И я не выгляжу так, что готова «преследовать и стрелять». Не вздумай это отрицать! Я больше похожа на одну из картин Огастеса Джона[10], чем на любое изображение Артемиды, которое ты мог видеть.