Убийственное кружево орхидей

Истомин поднял на коллегу из отдела по борьбе с наркотиками воспаленные глаза. Всю ночь они гонялись за «Мерседесом», но тот как в воду канул. Возможно, в темноте оперативники не заметили дорогу, уходившую в лес. Там преступники могли отсидеться, а потом продолжить бегство от милиции.

– Куда делся Пименов? – спросил он скорее самого себя, чем напарника. – Будто сквозь землю провалился!

– А что вы слышали? – поинтересовался стажер.

Иван почесал затылок:

– Он что-то крикнул и помчался в чащу. Потом я искал его, но не нашел.

Коллега пожал плечами:

– Не могли же они устроить засаду.

Иван досадливо поморщился:

– Засаду – вряд ли, а если кто-то прятался в лесу?

– Зачем? – удивились сотрудники Истомина. – Ведь мы могли прислать целый отряд! Бойцы прочесали бы местность и всех обнаружили. Нет, тут что-то не так.

Майор скрипнул зубами:

– Вот и решай теперь эту головоломку. А что в Киеве?

– Наши друзья из столицы уже опрашивают Рашида, однокурсника Комковой. Его показания будут нам переданы.

– Хоть этот подонок не успел сбежать!

– Коллеги из Душанбе прорабатывают негодяев, снабдивших девчонку товаром. Удалось выяснить: они получают его с Ближнего Востока. Однако на этом – все. Последнее звено в цепочке им якобы неизвестно.

– Паршиво.

Иван смахнул со лба пот. Исчезновение журналиста было более чем странным. Все походило на то, что парень сам сделал ноги. Но зачем? Противное треньканье мобильного заставило его взглянуть на дисплей.

– Черт, это Пименов! – Он схватил трубку и заорал: – Ты где был?! Мы тебя уже обыскались.

– Приеду – расскажу, – пообещал Александр. – Только душ приму и чайку выпью.

– Чаем ты у нас угостишься, – прервал его Истомин. – Давай гони сюда!

– Ладно.

Когда в трубке раздались короткие гудки, майор с облегчением констатировал:

– Жив!

* * *

После бессонной ночи милиционеры выглядели не лучшим образом, но на журналиста было просто жалко смотреть. Бледное, без кровинки, лицо выражало муку и радость одновременно. Под глазами у Саши чернели мешки. С жадностью выпив кружку чаю и закусив толстенным бутербродом, он поведал Ивану и его коллегам о своих злоключениях. Оперативники переглянулись.

– Ты уверен, что человек, ударивший тебя по голове, убежал в лес, выскочив из барака? – спросил Истомин.

– На все сто, – кивнул Александр. – Иначе я не помчался бы в кромешную тьму. Я же не ненормальный!

Иван постучал карандашом по столу:

– Тогда снова всплывает вопрос, на который мы с коллегами долго искали ответ. Почему этот человек не уехал на «Мерседесе», а поджидал нас? А если бы мы прибыли с ОМОНом? Там такие парни – они в темной комнате отыщут черную кошку.

– А если у них там тайник? – предположил журналист. – Тогда все становится понятным. «Мерседес» отвлекал вас, а другие члены банды перепрятывали наркотики.

Иван хлопнул себя по лбу:

– А вот это идея! Надо немедленно ехать туда. Возможно, нам удастся чем-нибудь поживиться. – Он поднял трубку городского телефона и принялся звонить шоферу.

Вскоре они в прежнем составе помчались обратно в Табачное.

Глава 10

День обещал быть жарким. Солнце, еле успев подняться над горизонтом, уже палило нещадно. Мужчины с сожалением смотрели на густой крымский лес, состоявший из дубовых и буковых деревьев. В его чаще было еще жарче, чем на солнце. Лес никого никогда не спасал от зноя и производил впечатление девственного, особенно на новичков, впервые решивших погулять на природе. Впрочем, в крымском лесу особо не разгуляешься. Желающие полюбоваться его красотами постоянно натыкаются на завалы из упавших деревьев-великанов, цепляются за колючие ветви кустарников. Полежать на изумрудной траве ни у кого не получится. Можно расстелить на земле груду пожухлых опавших листьев, пахших грибами, вот и все удовольствие.

Оказавшись в чаще, оперативники посмотрели на Пименова:

– Ты помнишь, куда побежал за тем мужиком?

Журналист смутился:

– Мне кажется, мы идем правильно. Глядите, вот сломанные ветки… Наверное, здесь они меня и завалили.

– Следы! – Истомин указал на четкий отпечаток кроссовок на мокрой листве. – Это не твоя обувь, верно?

– Верно, – отозвался Пименов. – И не мой размер.

Истомин тут же приказал разделиться, но по возможности не терять друг друга из виду, и мужчины сосредоточились на поисках тайника. Впрочем, ничего им отыскать не удалось. Если тайник оборудовали профессионально, им требовалась хорошая подмога. Вскоре все выбились из сил и приняли решение возвращаться.

– Скоро должны объявиться киевские опера, – сказал Истомин. – Возможно, им повезло больше нашего. Интересно, раскрутили ли они этого негодяя наркодилера?

* * *

Пока майор отсутствовал, от киевских коллег привезли видеоролик с допросом Рашида. Смуглый красивый парень сначала держался уверенно, но под напором предъявленных ему улик вскоре заметно скис. Киевский сотрудник из отдела по борьбе с наркотиками рассказал, что именно они обнаружили в трехкомнатной квартире задержанного.