Убийственное кружево орхидей

Без десяти час Лена, сгибаясь под тяжестью багажа, вышла из гостиницы на площадь и поймала такси. Иван и его приятель из другого отдела залезли в видавший виды «Москвич».

– Чтобы не привлекать внимания, – пояснил майор. Александр собрался было усесться на заднее сиденье, но Истомин остановил его: – Слушай, я тут решил: тебе незачем мелькать под носом у бандитов раньше времени. Сиди тихо здесь и не высовывайся. Мы сами пойдем по их следу. А потом направим тебя. Лады?

Пименову это не понравилось:

– Это противоречит твоему плану.

– Планы иногда корректируют, тебе ли об этом не знать? – Иван похлопал по плечу шофера.

Его коллега тоже посмотрел на Истомина с удивлением:

– Пусть он поедет с нами. Ты же обещал. И потом, о нашем отделе давно никто не писал в газету.

Иван фыркнул:

– Уговорили. Залезай, Саша.

Журналист забрался на сиденье, и автомобиль со страшным скрипом тронулся с места. Позже Пименов вспоминал: тогда ли его охватило нехорошее предчувствие или оно сразу пронзило все его тело?

– Номер такси запомнил? – обратился Иван к молодому парню, как потом понял Александр, стажеру.

Тот замотал головой:

– Он был забрызган грязью.

– У такси?

– Да.

– Что за черт! – Истомин хлопнул себя по лбу. – Петрович, миленький, – обратился он к водителю. – Гони что есть мочи.

– Да зачем? – изумился шофер. – Вон этот старый «мерс», он от нас никуда не денется.

Но его слова не успокоили майора. Пименов видел, как его начала бить крупная дрожь. Состояние паники охватило и коллегу Ивана. Они словно ждали чего-то, что помешает им проследить за машиной. И это случилось. Автомобиль выехал на дорогу – серпантин, с одной стороны окруженный обрывами, с другой – горами. Как в детективных сериалах, позволив «Мерседесу» проскочить, перед ним, откуда ни возьмись, с какой-то развилки или «кармана» выехал грузовик и перекрыл трассу. Им пришлось резко остановиться.

– Что делает, гад! – Выхватив пистолет, Истомин выскочил из машины. – Давай разворачивай свою колымагу! – заорал он на водителя грузовика.

Тот лишь усмехнулся:

– Сцепление барахлит, начальник.

– Я тебе такое сцепление покажу! – Иван в ярости бросился на него.

Громила шофер справился бы с майором в два счета, если бы не коллега Истомина из отдела по борьбе с наркотиками и стажер. Они повалили водителя грузовика на обочину, и Истомин залез в кабину. Через минуту махина вздрогнула и развернулась, давая дорогу милицейскому «Москвичу». Однако время было упущено. Истомин накинулся на стажера:

– Почему, идиот, ты сразу не сказал мне про номера?

Тот потупился:

– Но ведь мы все равно собирались их преследовать!

– Оставь парня, – вступился за стажера офицер из отдела по борьбе с наркотиками. – Поехали, Петрович. Вот теперь – гони и не стесняйся.

– Имеет ли смысл? – помрачнел Иван.

– Они от нас никуда не денутся, – заверил его шофер «Москвича». – Вспомните, товарищ майор: дорога до Табачного идет, им некуда свернуть, разве что возле села, в лесок. Но вы же знаете крымский лес. Они там не проедут!

– Приедем в Табачный, и надо будет передать постам ГАИ приметы их машины, – решил Истомин.

Петрович прибавил газу, и вскоре впереди показались белые сельские домики. Некогда это место славилось чуть ли не на весь мир своей продукцией, но с упадком колхозов и совхозов захирело. Табачные плантации заросли сорной травой, оборудование из бараков растащили, и они теперь служили приютом для бездомных бродяг и пьяниц, изредка ночевавших в их еще пахнущих табаком стенах. Автомобиль развернулся и остановился у первого барака. Стояла такая тишина, что можно было услышать писк надоедливых комаров. Сердце журналиста тревожно забилось. Истомин включил фонарик.

– Вперед! – махнул он рукой. – Ищем девчонку и ее «приятелей», если они уже не смылись в неизвестном направлении.

– В неизвестном они не уехали бы, – поправил его стажер. – Здесь только одна дорога – на Кизиловое. Может, поедем туда?

Иван хотел что-то сказать, но в эту минуту из-за шелковичных деревьев вынырнула знакомая машина и помчалась по пустынной дороге.

– За ними! – крикнул майор своему коллеге и стажеру. – Александр, вылезай! Мы с тобой пройдемся по окрестностям. Не можем же мы все вот так бросить!

Сотрудники не стали спорить, и «Москвич», поднимая придорожную пыль, полетел следом за «Мерседесом».

– Разделимся, – тихо сказал Пименову Иван. – Ты идешь направо, я – налево.

Журналист кивнул и стал пробираться по заросшей тропинке. От одного из бараков вдруг отделилась чья-то тень – это был мужчина в спортивном костюме, он бросился бежать к лесополосе.

– Стой! – Александр сам не знал, зачем повысил голос.

Если бы незнакомец напал на него, ему нечем было бы обороняться. Майор не дал ему оружие. Надеясь на свою хорошую физическую форму, журналист рванул следом за мужчиной. Беглец показался ему чем-то знакомым, и он закричал:

– Стой, кому говорю!..

Мужчина нырнул в заросли орешника и исчез из виду. У Пименова не было даже фонарика, чтобы попытаться отыскать его среди крымского леска. Впрочем, в кромешной тьме это никому бы не удалось. На его крик прибежал Истомин:

– Видел кого-то?