Убийственный аргумент

- Конечно, еще двадцать третьего...

- Мне он ничего не сказал, - нахмурился Стэндап.

- Ну вот теперь я все знаю, - сделал ударение на местоимении. - Все, что мне надо было.

- До сих пор не понял, что именно вам надо? - он чуть прищурился.

- Когда я захочу пригласить вас, не стану никому перепоручать организацию банкета. Зачем подставлять невинных людей.

- Это загадка? - он улыбнулся.

- Нет, тост, - ответил я без улыбки и поднял стакан.

Пожалуй, мне только бурбон сейчас и нравился.

Я уже собирался уходить, когда Стэндап вдруг спросил:

- Так говорите, ключ он носит на цепочке, на шее?

- Видел у него такой, - беззаботно соврал я. - Может, конечно, это был клич от шкатулки с семейными реликвиями.

Перед тем, как выйти из комнаты я оглянулся. Стэндап стоял у окна и массировал одной рукой затылок. Мне показалось, он разглядывает не памятник покорения космоса в сквере напротив.

- Вы с ним проводите все время? - спросил я у Кати, когда она собиралась захлопнуть дверь.

- Что? - подняла брови.

- Просто поинтересовался, когда у вас выпадет свободный вечер?

- А, это, - она задумчиво посмотрела куда-то поверх моей головы. Попробуйте позвонить мне после новогодних праздников.

- Может, сходим куда-нибудь?

- Может быть. - она улыбнулась.

- Кстати, а кто вице-президент фирмы?

- Нашей? Семен Митрофанович, вы его видели. Ну тот, владелец казино и ресторана "Красная лошадь", Вернее, совладелец, вместе в Олегом Витальевичем. Кстати, он не знает, что вы разговаривали с Джоном Стэндапом, - сказала Катя тихо. - Я не стала ему перезванивать.

- Могли бы и не говорить. Сам догадался.

* * *

Во дворе своего дома я огляделся - нет ли подозрительных машин. Все чисто, никто не поджидал. Впрочем, это не означало, что меня оставили в покое.

Поднялся на лифте на четырнадцатый этаж, а потом уже по лестнице спустился на свой.

На ступеньках сидела Снегурочка, подперев щеку кулаком. Правда, уже не в сказочном наряде, а в темном кожаном пальто.

- Сколько можно ждать? - возмутилась она.

- Послушайте, когда я предложил вам переехать, я не имел ввиду, что ко мне.

- Я решила, что вы меня зря запугали. Мало ли кто мог меня

разыскивать через подругу? Я часто даю ее телефон. Не собираюсь никуда прятаться.

- И поэтому пришли вернуть деньги?

- Вот еще. Меня Василий прислал, - она слегка занервничала.

- Теперь у него из-за вас неприятности...

- Что случилось?

- Поедемте со мной.

- Зачем? - я подозрительно посмотрел на нее.

- Он прячется у меня дома. Соседи сказали, что приходили из милиции, когда его не было. Василий считает, что кто-то запомнил номер его машины и теперь он хочет, прежде чем его допросят, переговорить с вами. Ну, чтобы не подставить.

Похоже на правду.

- Вот история...

* * *

Снегурочка открыла ключом дверь и пропустила меня вперед, в темную прихожую.

- Проходите. Справа выключатель.

Я сделал шаг и вдруг подумал, с какой стати Василий сидит в полной темноте. Открыл рот, чтобы спросить, но не успел, так как на меня обрушился град ударов. Упал на колени. Мгновением позже что-то твердое врезалось мне в голову. Кажется, это была подошва ботинка.

Вспыхнул свет и я увидел, как рядом с моей физиономией проскрипели по линолеуму прихожей остроносые сапоги с железной окантовкой, какие носят байкеры. Попытался встать, но сверху еще раз стукнули по голове. Потом меня поволокли по полу...

Наконец, начинаю выбираться из серой паутины, захватившей сознание. Сижу в кресле. Неудобное кресло, проваливаешься так низко, что выбираться приходится чуть ли не на четвереньках.

Рядом со мной стоят два мужика в коричневых лайковых куртках. Не знаю, то ли куртки утепленные, то ли мужики на самом деле громадные от накаченных мускулов. Третий - напротив. На нем почти такая же куртка, а на шее повязан белый шелковый шарф.

Это тот самый охранник, с которым я разговаривал на проходной. И которого кто-то задушил. Вот и верь после всего газетам.

Сейчас, гладко выбритый и без камуфляжной формы, он скорее смахивал на преуспевающего банкира.

- Он уже выплыл, можешь с ним потрепаться, - один из возвышающихся надо мной мужиков наклонился и влепил пощечину нататуированной рукой.

- Ну что, узнал, дедуля? - тонко, почти по-женски засмеялся светлоглазый. Думал из меня дурака сделать, а вышло наоборот. Ловко тебя эта девка сюда заманила, верно?

- Мне не нравится, когда меня называют девкой, - сообщила Снегурочка, которая стояла рядом с ним. - Если бы ты не был таким прижимистым, - она покачала головой, глядя на меня, - Я бы ни в жизнь не стала этого делать. Но, знаешь, сколько они мне заплатили? И пообещали еще столько же, когда я тебя приведу.

- Они тебя обманули, - я покачал головой. - Дурочка.

Теперь ты им не нужна. Вернее, ты им не нужна живой, потому что знаешь, кто на самом деле убил охранника и устроил пожар. - я

посмотрел на светлоглазого и спросил. - Настоящего охранника ты застрелил до моего прихода?

У него очень бледная кожа и оттопыренные уши. На любом другом такие уши выглядели бы страшно потешными. Но когда видишь глаза этого типа, становится просто страшно.