К началу 1980-х годов наиболее дальновидные представители неолиберального правящего класса осознали, что их политика способствует поляризации общества и провоцирует массовое общественное недовольство. Параллельно они начали финансировать и активно использовать стратегию «продвижения снизу» — мобилизацию простых людей в формате некоммерческих организаций с негосударственной идеологией. Цель заключалась в создании «социальной подушки», своеобразного амортизатора между конфликтующими слоями общества, и в обуздании протестной энергии путем заключения ее в созданные рамки, ибо такие организации были полностью зависимы от финансирования со стороны неолиберальных источников и конкурировали с другими социально-политическими движениями за лояльность местных лидеров и активных общественных групп. К 1990-м годам эти организации, получившие название неправительственных (НПО), исчислялись тысячами, а их финансирование в мировом масштабе составляло почти 4 млрд долларов.
Путаница относительно политического характера неправительственных организаций началась с момента их создания в 1970-х годах, во времена диктатур. В этот период они активно оказывали гуманитарную помощь жертвам тоталитарных режимов, предавали гласности факты нарушения прав человека. НПО поддерживали «полевые кухни», которые позволяли попавшим в беду семьям пережить шоковую терапию, реализуемую неолиберальными диктаторскими режимами. Таким образом был создан положительный образ НПО, даже среди левых, они считались частью «прогрессивного лагеря».
Тем не менее даже тогда были очевидны пределы их деятельности. НПО обрушивались с критикой на местные власти за нарушения прав человека, но редко когда признавали вину своих патронов из США и Европы, которые предоставляли им финансирование и консультации. Также не прилагалось никаких усилий по объяснению связи между неолиберальной экономической политикой, нарушениями прав человека и новым витком в развитии империалистической системы. Очевидно, внешние источники финансирования ограничивали поле НПО для критики и действий по защите прав человека.
По мере роста оппозиционных неолиберализму настроений в начале 1980-х годов американское и европейские правительства и Всемирный банк увеличили финансирование НПО. Существовала прямая связь между ростом социальных движений, бросающих вызов неолиберальной модели, и попытками разрушить их через создание альтернативных форм социальной активности, реализуемой НПО. Ключевым пунктом, объединяющим подход НПО и Всемирного банка, было присущее им неприятие государственничества, подчинения интересов личностей и групп интересам государства. Казалось, что НПО критиковали государство с позиции левых, защищая гражданское общество, в то время как правые делали это во имя рыночных ценностей. В действительности же Всемирный банк, неолиберальные режимы и западные организации взяли НПО под свое крыло и поощряли их деятельность, направленную на подрыв благосостояния государства путем предоставления социальных услуг жертвам транснациональных корпораций. Другими словами, неолиберальные режимы разоряли общество сверху, наводняя страну дешевым импортом, выплачивая навязанный внешний долг, изменяя трудовое законодательство в своих интересах, создавая массу низкооплачиваемых рабочих мест и увеличивая количество безработных, и параллельно финансировали НПО для ведения «проектов самопомощи», «народного образования» и переподготовки. Это позволяло им временно подавить недовольство небольших групп малоимущих, привлечь к сотрудничеству местных лидеров и остановить борьбу против существующей системы.
НПО стали «общественным лицом» неолиберализма, тесно связанным с представителями верхушки и дополняющим их разрушительную работу проектами на местах. Фактически неолибералы создали «клеши», или стратегию двойного захвата. К сожалению, многие левые обращали внимание только на неолиберализм сверху или извне (Международный валютный фонд, Всемирный банк), но не на неолиберальные проекты снизу» (НПО, микрофинансирование). Главная причина такой оплошности заключалась в переходе многих бывших прогрессивных активистов к теории и практике НПО. Борьба с государственным контролем стала «идеологическим транзитом» от классовой борьбы к «развитию общественных групп», от марксизма к НПО. Таким образом, концепция НПО послужила средством перенаправления деятельности образованного левого движения в русло фальшивой борьбы за права народа.