Обычно идеологи НПО противопоставляют власть государства местной власти. По их словам, власть государства удалена от своих граждан, автономна и деспотична, склонна преследовать интересы, отличные от интересов граждан, а местная власть в силу объективных обстоятельств ближе к народу и более отзывчива к его потребностям. Даже если оставить в стороне исторические примеры, когда дело обстояло с точностью до наоборот, эти рассуждения игнорируют неразрывную связь между государством и местной властью. Правда состоит в том, что власть государства, принадлежащая доминирующему классу, будет мешать прогрессивным инициативам на местах, а власть в руках прогрессивных сил на федеральном уровне может помочь таким инициативам на местном уровне.
Противопоставление государственной и местной власти используется для оправдания роли НПО как посредника между местными организациями, неолиберальными иностранными донорами (Всемирный банк, Европа или США) и местными режимами свободного рынка. В действительности НПО усиливают неолиберальные режимы, разрывая связи между борьбой и организациями на местах и национальными или международными политическими движениями. Упор на «деятельность на местах» служит на пользу неолиберальным режимам, поскольку позволяет их сторонникам как внутри, так и за пределами страны занять доминирующее положение в макросоцио-экономической политике и направлять большую часть государственных ресурсов на субсидии капиталистам-экспортерам и финансовым институтам.
Между тем пока неолибералы передавали прибыльную государственную собственность в частные руки богачей, НПО не являлись частью профсоюзного сопротивления. Наоборот, они развивали местные негосударственные проекты, продвигая идею частного предпринимательства (самопомощь) в местных сообществах, сосредотачиваясь на развитии малых предприятий. НПО наводили идеологические мосты между мелкими капиталистами и монополиями, получающими выгоды от приватизации — все во имя борьбы с государственным контролем и построения гражданского общества. Благодаря приватизации богатые создавали огромные финансовые империи, а специалисты из среднего класса, работающие в НПО, получали небольшие суммы на офис, транспорт и мелкие экономические инициативы.
С политической точки зрения важно отметить, что НПО деполитизи-ровали целые слои населения, подрывали их лояльность работодателям из государственного сектора и вовлекали потенциальных лидеров в мелкие проекты. Когда жертвами неолиберальных режимов становились общественное образование и учителя, НПО помогали только учителям частных школ, но не государственных. Очень редко НПО поддерживали забастовки и протесты против низких зарплат и урезания бюджета — поскольку финансирование их образовательных акций осуществляется неолиберальными правительствами, они избегают выражения солидарности с преподавателями в их борьбе. На практике «неправительственный» означает «противник социальных расходов», что освобождает большую массу денег для неолибералов с целью обогащения правящего класса и дает маленькие суммы НПО, которыми те вполне удовлетворяются.
На деле неправительственные организации не являются таковыми, поскольку получают средства от иностранных правительств или действуют как частные субподрядчики для своих правительств. Часто они открыто сотрудничают с правительственными учреждениями в стране или за границей. Такой «субподряд» устраняет профессионалов с постоянными контрактами, заменяя их временно нанятыми работниками. НПО не в состоянии предложить всеобъемлющие долгосрочные программы, которые может реализовывать социальное государство, и вместо этого они предоставляют ограниченные услуги узким группам людей. Еще более важно то, что их программы подотчетны не местным гражданам, а иностранным спонсорам. В этом смысле НПО разрушают демократию, поскольку выводят социальные программы из-под ответственности своих граждан и избранных ими государственных лиц, создавая зависимость от иностранных чиновников, которых они не избирали, и коррумпированных ими местных властей.