Убийство экпромтом

- Почему нет? - Он пару раз открыл и закрыл рот в немом бессилии. - Вы осмеливаетесь сидеть здесь и обвинять "Харрис консалтинг", самую известную из консалтинговых фирм Калифорнии, в причастности к убийству!

- Как президент, вы представляете лицо фирмы, - холодно сказал я. - И вы запятнали грязью ее доброе имя, когда вы наняли убийцу Марко!

- Будь я проклят, я не стану больше сидеть здесь и слушать ваши оскорбления! - заорал он. - Я сейчас же позову наших адвокатов. Речь идет не только о личных конституционных правах; но также о правах корпорации.

- Конечно, приятель, - бросил я, - иди прямо сейчас и зови их. Милости прошу!

Мне показалось, что он сейчас схватит телефон и запустит им в меня.

- Слушай, лейтенант, или кто там еще, черт тебя возьми! Ты не должен так разговаривать!.. - рявкнул он.

- Конечно, - согласился я. - Но ты тоже послушай меня! Я хочу найти убийцу девушки, а единственная ниточка ведет от Марко. Но к нему трудно подкопаться... Помоги мне, и тогда, возможно, истинная история самоубийства Вильямса не попадет в газеты.

- Но... - он дико уставился на меня, - но это гнусный шантаж!

- А что же еще? - согласился я.

- Мне нужно время, чтобы обдумать это, - глухо пробормотал он.

- Разумеется. - Я понимающе кивнул. - Сколько угодно - целых тридцать секунд.

Я бросил окурок в его великолепную пепельницу и подождал, пока он думал: при этом его лицо стало белым под красно-кирпичным загаром.

- Хорошо, - наконец сказал он. - Что вы хотите знать?

- Все о Марко, - заявил я, - все с самого начала.

- Если бы только Вильяме был посговорчивей, - раздраженно начал Креспин, ничего бы не случилось. Мы по крайней мере четыре раза предлагали ему уйти из "Элайд консептс" и перейти к нам. Он мог бы иметь здесь все, что хотел, но из-за своих нелепых представлений о верности и тупого упрямства отказывался. Креспин минуту колебался. - Мы уже пользовались услугами Марко два раза для решения мелких вопросов, и он справился весьма успешно. Поэтому я позвонил ему и назначил встречу.

- Здесь? - спросил я.

- О нет - в баре в городе. - Президент избегал моего взгляда. - Я сообщил ему о нашей проблеме, и он сказал, что может этим заняться, но его услуги будут дороже, так как ему придется привлечь всю фирму. Я не хотел вникать в детали, но ответил, что мы готовы заплатить десять тысяч долларов в случае успеха. Но спешу заверить вас, лейтенант, если бы я только мог вообразить, что он собирается сделать, я бы никогда...

- Допустим, - оборвал его я. - Когда вы заплатили Марко? До или после того, как Вильяме прострелил себе голову?

- Вы не вправе говорить со мной так! - произнес он задыхающимся голосом. Марко выписал нам счет об оплате услуг, и мы заплатили ему в установленные тридцать дней.

- Он прислал вам расписку?

- Конечно.

- И конверт с фотографиями, на которых сняты Вильяме и девушка.

- Этот упрямый дурак перестарался! - свирепо бросил Креспин. - Когда я увидел фотографию этой девицы, входящей в подъезд нашей фирмы, я заявил ему, что это последний заказ, который он получил от нас.

- Как давно это было?

- Месяца два назад. - Креспин пожал плечами. - Не помню точно.

- Снимки были хорошие? Уголки его губ опустились вниз.

- Если вы имеете в виду, насколько они сексуальны, я...

- Я имел в виду технически, - буркнул я. - Как по-вашему, они были сделаны любителем или профессионалом?

- Технически они были превосходны. Я думаю, это работа профессионала.

- Они все еще у вас?

Он протестующе замотал головой:

- Я уничтожил их, как только узнал о трагической смерти несчастного Вильямса.

- У вас, видно, тонкая душа! - презрительно усмехнулся я. - А что девушка - сестра Вильямса - вы сказали Марко о ней?

- Нет, - прошептал он. - Я подумал, что, если она хочет отомстить за брата, это дело ее и Марко, и не стал вмешиваться. - Креспин посмотрел на меня с нескрываемой ненавистью. - Это все, лейтенант?

- Нет. Я хочу, чтобы вы пошли в полицейское управление и дали показания о том, что вы наняли Марко, чтобы дискредитировать Вильямса в его собственной фирме, и заплатили десять тысяч, когда работа была сделана. И не забудьте взять фотокопии счета и расписки об уплате денег.

- Я не стану делать это! - Он стукнул кулаком по столу, и его шестиугольная пепельница возмущенно подпрыгнула.

- Если вы не сделаете это до пяти часов вечера, я позову репортеров и расскажу им всю историю, - сказал я спокойным голосом. - Я вам обещаю, мистер Креспин.

- Мерзавец! - выдохнул он в сердцах. Направляясь к своей машине, я вдохнул полной грудью - свежий воздух казался особенно приятным после затхлости конторы. Воздать должное мерзавцу - одна из немногих радостей полицейского. Я поехал в город, думая, что день обещает быть удачным, и, если Хелен Уолш примет приглашение на сегодняшний вечер, это послужит лучшим тому доказательством. Десять минут спустя я звонил в дверь квартиры Элеоноры Долан. Она отозвалась не сразу, и, когда наконец дверь открылась, выражение лица хозяйки было не слишком приветливым.

- Опять вы, - мрачно заключила она.