Убийство экпромтом

- Он мой босс. - Теперь она наконец улыбнулась. - И не делайте никаких выводов, лейтенант, только потому, что он был здесь, когда вы пришли. Просто он заехал проведать меня, поскольку обеспокоен тем, чтобы его секретарь вернулся на работу как можно скорее.

- Он показался мне симпатичным малым, - подтвердил я. - Чем он занимается?

- Джефф - вице-президент, - сказала она с гордостью в голосе. - Я думаю, года через два он будет президентом компании.

- Что за компания?

- "Элайд консептс", - небрежно сказала она. - Я думаю, вы никогда и не слышали о такой.

Глава 5

Белая деревянная мебель и стены, отделанные деревянными панелями, - все выглядело заброшенным и безжизненным. Не было рыжеволосой секретарши за столом, и кабинет Марко, куда я прошел через внутреннюю дверь, тоже оказался пуст.

- Может, я смогу помочь? - раздался вдруг за моей спиной неприятный голос.

Я повернулся и увидел худого парня с недовольным лицом. Ему было, похоже, около тридцати, но выглядел он старше из-за преждевременной лысины. Холодные серые глаза сверкали из-под век по обе стороны огромного крючковатого носа и были совершенно лишены выражения.

- Я искал мистера Марко, - сказал я.

- Он не вернется сегодня.

- Секретарши не было, поэтому я прошел сразу сюда.

- Она больна.

- Я лейтенант Уилер из полиции.

- Марко говорил мне о вас. - Он коротко кивнул. - Я - Кендрик.

- Вы его компаньон?

- Нет еще! - Его тонкие губы резко искривились, и я догадался, что он пытается изобразить улыбку. - Я работаю на него всего пять лет, а Марко никогда не торопится приближать к себе людей.

- Как вы думаете, зачем кому-то понадобилось убить Голди Бейкер?

Он покачал головой:

- Не знаю. Голди была девушкой симпатичной и умной. Хорошо справлялась с работой. Я думаю, это как-то связано с ее личной жизнью.

- А вы участвовали в ее личной жизни, мистер Кендрик?

- Вы шутите, лейтенант? - Его ответ прозвучал довольно резко. - Я не считаю возможным смешивать личные дела со служебными. Это непрофессионально!

- Наверное, вы правы, - добродушно согласился я. - Где я могу найти мистера Марко?

- Его нет в городе и не будет до завтрашнего дня. Попросить его позвонить вам?

- Нет, не стоит, - сказал я. - Во всяком случае, дело не столь срочное.

- Может, я могу помочь?

- Только если вы выполняли задание по Брюсу Вильямсу вместе с Голди Бейкер, - беспечно заявил я.

- Задание по Брюсу Вильямсу? - Он даже глазом не моргнул. - Никогда не слышал о таком.

- Тогда я поговорю завтра с мистером Марко, - сказал я.

- Это как-то связано с убийством Голди? - Хрипловатый голос звучал с неподдельным интересом.

- Кто знает. - Я пожал плечами. - Вы избираете путь и следуете ему и иногда добиваетесь успеха, но в большинстве случаев все кончается тупиком.

Он кивнул:

- Я понимаю, что вы имеете в виду. Большинство исследований приходят именно к этому.

- Когда увидите Марко, скажите, что я зайду завтра, - предупредил я.

- Конечно, лейтенант. Сожалею, что не смог вам ничем помочь.

- Это не ваша вина, мистер Кендрик. - Я улыбнулся ему. - И если это вас как-то утешит, только невиновные виноваты лишь в том, что ничем не могут помочь полиции.

- Правда? - Он опять скривил губы. - Ну, впрочем, я думаю, у вас нет недостатка в новостях.

- Ив разочарованиях тоже: вот сегодня я зашел сюда и не увидел этой рыженькой красотки за столом. Она хороша!

- Но как секретарь не слишком умелая: работает у нас всего несколько недель.

- Она серьезно больна?

- Кто знает. - Кендрик быстро пожал плечами. - Кажется, сильная мигрень. Но может, она развлекается со своим дружком или просто отдыхает. Ничего нельзя точно сказать о женщинах!

Мы обменялись парой обычных фраз, после чего я вышел из офиса, провожаемый пристальным взглядом. Было уже за полдень, поэтому я потерял немного времени, чтобы съесть сандвич. Может, у Хелен Уолш мигрень; может, она все еще занимается своим срочным делом, которое так неожиданно увело ее из моей квартиры прошлой ночью. Марко просто обезьяна, сказала она, но Кендрика она ужасно боится. Я подумал, что испугался бы и сам, если бы встретил его в темной аллее однажды ночью.

Было четыре часа, когда я вошел в небольшую приемную фотостудии и позвонил в изящный маленький колокольчик. Селестина Джексон появилась только через пару минут, снимая на ходу резиновые перчатки.

- Привет, лейтенант! - Она широко улыбнулась мне. - Простите, что заставила вас ждать, я проявляла негативы.

- Звучит как психоаналитический термин.

- Может быть, вы правы. Иначе зачем мне все время запирать саму себя в темной комнате.

- Вы боитесь света, - с сомнением сказал я. - Вы могли бы назвать симптом своим именем - селестинофобия - и стали бы знамениты!

- Боже упаси. - Она замахала руками в притворном ужасе. - А вам что нужно?

- Вы очень заняты сейчас? Она помотала головой:

- Какое-то время - нет, пока пленки подсохнут.

- Мне нужна ваша профессиональная консультация, - сказал я ей. - Может быть, сходим куда-нибудь выпить?

- Это лучшее предложение за всю неделю. - Ее глубокие голубые глаза ярко заблестели. - Только подождите минутку, я переоденусь.