Убийство миссис Спэнлоу

Умиротворенный мистер Спэнлоу остался в саду рассматривать каталог. Мисс Марпл вошла в комнату, поспешно завернула одно из своих платьев в кусок коричневой бумаги и, покинув дом, быстро зашагала по направлению к почте. Мисс Полит, портниха, жила в квартире над почтой.

Но мисс Марпл не спешила подниматься к ней на второй этаж. Было ровно два тридцать. За минуту до этого от дверей отъехал автобус, развозивший почту. Это было одно из ежедневных событий в Сент-Мери Мед. Почтмейстерша была занята разбором посылок. Она спешно отбирала посылки с товарами: ведь на почте продавались сладости, дешевые книжки и детские игрушки. Несколько минут в здании почты не было никого, кроме мисс Марпл. Только когда почтмейстерша вернулась, мисс Марпл отправилась наверх. Она объяснила мисс Полит, что хочет обновить свое старое платье из серого крепа и, если это возможно, сделать его более модным. Мисс Полит обещала взглянуть, что из него можно сделать.

Начальник полиции был весьма изумлен, когда ему доложили о визите мисс Марпл. Она с порога начала извиняться.

— Простите, ради бога простите за беспокойство. Я понимаю, насколько вы заняты, но, полковник Мелчет, вы всегда были так добры ко мне, что я решила обратиться к вам, а не к инспектору Слэку. Видите ли, я бы не хотела, чтобы у констебля Пэлка были неприятности. Но, честно говоря, ему не следовало бы что-нибудь трогать.

Полковник Мелчет был в недоумении.

— Пэлк? Это ведь констебль из Сент-Мери Мед? Что же он натворил? — озадаченно спросил он.

— Видите ли, он подобрал булавку. Он заколол ее в свою куртку. И мне пришло в голову, что вполне вероятно, он подобрал ее в доме миссис Спэнлоу.

— Спокойствие, спокойствие. В конце концов, что такое булавка? Между прочим, он действительно подобрал булавку около трупа миссис Спэнлоу. Вчера он пришел и рассказал об этом Слэку — я полагаю, это ваша работа? Конечно, ему запрещено было что-либо трогать, но, как я уже говорил, что такое булавка? Это была обычная булавка. Такой вещью пользуется любая женщина.

— О нет, полковник Мелчет, тут-то вы не правы. Возможно, с точки зрения мужчины, она и выглядит как обычная булавка, но это не так. Это была особая булавка, очень тонкая булавка, такие булавки покупают в коробочках. Их используют в основном одни портнихи.

Мелчет уставился на нее. Он наконец-то понял. Мисс Марпл в возбуждении несколько раз кивнула головой:

— Да, конечно это все так очевидно. Она была в кимоно, потому что собралась примерять платье. Она прошла в переднюю комнату, а мисс Полит сказала что-то о необходимости снять мерку и накинула ей на шею сантиметр. Все, что потребовалось — это скрестить концы и потянуть. Говорят, это совсем нетрудно. Ну а потом она, конечно, вышла, закрыла за собой зверь и принялась в нее колотить, как будто только что пришла… Но булавка доказывает, что она уже побывала в доме.

— И это мисс Полит звонила по телефону мистеру Спэнлоу?

— Да, с почты в два тридцать. Как раз в это время приходит автобус, и на почте никого нет.

— Но, моя дорогая мисс Марпл, зачем? Ради всего святого, зачем? Не бывает убийцы без мотивов, — проговорил полковник Мелчет.

— Дорогой полковник Мелчет, из всего, что слышала, я могу заключить, что это преступление имеет весьма давние корни. Видите ли, я вспоминаю о двух моих кузенах, Этони и Гордоне. Все, что бы Этони ни делал, — все шло ему на пользу, а с бедным Гордоном все было наоборот: скаковые лошади ломали ноги, акции обесценивались, предприятия не приносили дохода. Насколько я понимаю, эти две женщины обе принимали участие в этом.

— В чем?

— В краже. Много лет назад. Очень ценных изумрудов, насколько я слышала. Горничная леди и служанка. Ведь никто не объяснил, откуда служанка, когда она вышла замуж за помощника садовника, раздобыла деньги на цветочный магазин? А ответ прост. Это была ее доля добычи, я думаю, что можно так назвать. Все, что бы она ни задумывала, получалось. Деньги делали деньги. Но вот другой, горничной леди, не повезло. И кончилось тем, что она стала деревенской портнихой. И тут они снова встретились. Я полагаю, что поначалу все шло хорошо, пока на сцене не появился мистер Тэд Джерард. Видите ли, миссис Спэнлоу и без того переживала содеянное и была чрезмерно религиозна. Этот юноша, без сомнения, уговорил ее покаяться и «очиститься», она могла сесть в тюрьму за кражу, которую совершила много лет назад. И мисс Полит решила положить всему этому конец. Боюсь, что она всегда была испорченной женщиной. Она бы и пальцем не пошевелила, если бы милого глупого мистера Спэнлоу повесили.

Полковник Мелчет медленно проговорил:

— Мы можем… подтвердить вашу теорию вплоть до последних событий. Мы идентифицируем эту Полит с горничной леди Аберкомби, но…

Мисс Марпл подбодрила его: