Убийство на ранчо

Они приехали десять минут второго. Мы с Вулфом сидели на террасе и обсуждали деловые и личные качества Вудро Степаняна. В отсутствие женщин и Уэйда мы чувствовали себя вольготно, как у себя дома в старом особняке из бурого песчаника на Западной Тридцать пятой улице. Мы не видели, как уходил Уэйд, так что он, по-видимому, и впрямь перебрался через речку и двинулся на ранчо, как и предположил Вулф. Мы были очень заняты. Я вынес свою тюремную одежду на воздух и развесил на кустах, поскольку времени на стирку или чистку не оставалось. Потом я навел порядок в комнате Уэйда, не для того, чтобы собрать какие-то улики, но для того, чтобы не оставить ничего, связанного с книгой, которую он уже не напишет. Все материалы я упаковал в две коробки, которые отнес в комнату Лили. Я оглядел ее комнату, свою и гостиную, чтобы посмотреть, не пропало ли чего-нибудь, но это был всего лишь профессиональный жест, поскольку Уэйд ушел пешком в спешке и должен был путешествовать налегке. Потом я позвонил в Хелену и заказал два билета на утренний рейс до Денвера, а оттуда до Нью-Йорка. Тем временем Вулф собрал свои вещи, обследовал каждую полку в кладовой и буфет в поисках недостающих ингредиентов для приготовления настоящей форели по-вулфовски, прочитал главу книги об индейцах и приготовил нам запеканку с яйцами «буланжер». Прежде чем присоединиться к Вулфу на террасе, я запер наружные двери коттеджа и закрыл все окна.

А десять минут второго к дому подъехал черный «олдсмобиль» Хейта. Вслед за Хейтом и Эдом Уэлчем из машины выбрался высокий детина с квадратным подбородком, облаченный в довольно помятый синий костюм, что, впрочем, было вполне естественно, если он только что прилетел из Сент-Луиса. Нас с Вулфом удостоили лишь парой косых взглядов. Детина остановился у края террасы, а Хейт и Уэлч подошли к парадной двери и позвонили. Не дождавшись ответа, они постучали – сперва вежливо, потом уже настойчиво. Хейт подергал ручку двери, но та не поддалась. Хейт повернулся к Уэлчу, что-то сказал ему, и они двинулись вдоль дома и скрылись за углом. Незнакомец в синем костюме подошел к нам поближе и представился:

– Я сержант Шварц из полиции Сент-Луиса. А вы, я полагаю, Ниро Вулф?

– Да, – кивнул Вулф. – А это мистер Арчи Гудвин. Присаживайтесь.

– Спасибо. Рад вас видеть, мистер Гудвин.

Тем не менее он не стал садиться, а стоял с выжидающим видом. Пару минут спустя Хейт с Уэлчем, обогнув дом, вышли с другой стороны. Вид у них был озадаченный. Хейт подошел ко мне и требовательно спросил:

– Где мисс Роуэн?

Я помотал головой:

– Меня выпустили под залог. Я нем как рыба.

– Ах ты, чертов мерзавец! А где Уэйд Уорти?

Я прижал палец к губам.

– Я могу за него ответить, мистер Хейт, – вмешался Вулф. – Но я люблю, когда глаза находятся на одном уровне, так что вам придется сесть.

– Где Уэйд Уорти?

– Сядьте или уходите. Все. Это займет некоторое время. Карл Йегер, он же Уэйд Уорти, в данную минуту отсутствует.

– Где он?

– Сядьте или уходите.

Сержант Шварц первым шагнул вперед, сел на стул лицом к Вулфу и вежливо спросил:

– Где находится Карл Йегер, мистер Вулф?

– Не знаю. Мы ждали вас, мистер Шварц. Полагаю, вы встречались с мистером Солом Пензером, которого я послал в Сент-Луис. Он сказал мне по телефону, что вы должны прилететь.

– Я это знаю, – кивнул Шварц. – Так вам и правда неизвестно, где сейчас находится Карл Йегер?

– Нет.

– Когда вы видели его в последний раз?

– Примерно четыре… – Вулф замолчал, дожидаясь, пока рассядутся Хейт с Уэлчем, потом вновь заговорил: – Примерно четыре часа назад. Но…

– Он в коттедже? – резко спросил Хейт.

– Нет, я сказал…

– А почему тогда двери заперты?

– Чтобы вы не смогли войти. В доме никого нет. Ключи находятся в кармане у мистера Гудвина. Мы не хотели впускать вас в дом мисс Роуэн в ее отсутствие. Я располагаю важными для вас сведениями об Уэйде Уорти, мистер Хейт, но изложу их только в должной последовательности и при условии, что меня не будут перебивать. Если это вас не устраивает, можете уйти.

– Я хочу знать только одно: где он?

– К этому я перейду. Но начну с самого начала. Девятнадцать дней назад, в четверг утром, двадцать пятого июля, Филип Броделл отправился…

– К черту Филипа Броделла! – рявкнул Хейт. – Мне нужно только…

– Замолчите!

Жаль, что вы не слышали, каким тоном Ниро Вулф произнес это слово. Оно прозвучало и вполовину не так громко, как лай Хейта, но тем не менее заставило того прикусить язык.