Убийство на вокзале. Сенсационная история раскрытия одного из самых сложных дел 19 века

Далее мистер Кеммис перешел к сотрудникам ревизионного отдела, некоторые из них были должны мистеру Литтлу какие-либо суммы денег. Зловеще намекнув на то, что там работали «не очень надежные люди», королевский адвокат выделил двоих. Джон Генри Мур, «очень молодой человек с распутными привычками», казался вероятным подозреваемым, однако мистер Кеммис пришел к выводу, что его алиби вполне правдоподобно. А вот имя Роберта Фэйра он подчеркнул дважды. Работник ревизионного отдела подозревался в краже пятидесяти фунтов стерлингов у мистера Литтла в прошлом, и, хотя Фэйр предоставил, казалось бы, убедительное алиби, мистер Кеммис отметил, что «не вполне уверен» в его невиновности.

И наконец, Патрик Моан. У мистера Кеммиса было несколько причин подозревать руководителя инженерного отдела: его странное поведение в день обнаружения тела Джорджа Литтла, неудовлетворительное алиби, а также тот факт, что его показания постоянно менялись.

Таким образом, в общей сложности получалось четырнадцать подозреваемых – некоторые из них представлялись крайне маловероятными виновниками смерти мистера Литтла, однако королевский адвокат не мог полностью их исключить. Кроме того, один или двое из них явно могли рассказать больше, чем до сих пор сообщили полиции: «Мистер Моан должен дать более полные объяснения», – написал мистер Кеммис. Что же касается того, кого он считал главным подозреваемым, сомневаться не приходилось. В поведении и жизненных обстоятельствах Бернарда Ганнинга, чьи «одежда, мебель и образ жизни указывали на значительно большие траты, чем он мог себе позволить», было что-то подозрительное, а к «необычайной точности» алиби заместителя кладовщика королевский адвокат относился скептически. Он полагал, что Кэтрин Кэмпбелл все еще защищает своих работодателей и что ее показания – если она все же решит сотрудничать с полицией – будут иметь решающее значение для вынесения обвинительного приговора.

Как бы то ни было, теперь все это было заботой суперинтенданта Гая, и оставалось всего несколько дней до важного открытия, которое перевернет дело с ног на голову.

10 Четверг, 11 декабря

27-й день расследования

толярная мастерская располагалась вдоль одной из стен локомотивного цеха, отделенная от Бродстонского вокзала деревянной перегородкой. Дружелюбным правителем этого царства древесины и опилок был Джеймс Брофи, мастер вагонного цеха. В его мастерской было шумно, но не так воняло, как у маляров, которые занимали небольшое, заволоченное дымом помещение по соседству. Был четверг, два часа дня, и мистер Брофи только вернулся с обеда, когда к нему пришел неожиданный посетитель. Это была миссис Кэбри, жена главного инженера, и у нее была просьба.

Она собиралась приступить к какому-то важному домашнему делу – наверное, чистке дымохода, – и ей нужно было что-то, что защитило бы мебель и ковры от пыли. Пару лет назад, пояснила она, ее муж Джозеф положил старинную плетеную корзину на чердак над котельной, чтобы потом использовать ее для растопки. Так она и пролежала, забытая, пока миссис Кэбри не вспомнила, что в корзине лежала старая клеенка, которую она не хотела выбрасывать, и пришла спросить мистера Брофи, не поможет ли он достать ее.

Джеймс с радостью согласился. Миссис Кэбри осталась ждать его в мастерской, а он вышел из цеха через боковую дверь и поднялся по шаткой деревянной лестнице. Вскоре он оказался в полумраке чердака в окружении паутины и мышиного помета. Малопривлекательная часть здания, которую редко посещали и использовали в основном для хранения.

Он не сразу заметил корзину, так как она стояла на стропилах над дверным проемом, через который он вошел. Мистер Брофи поднял корзину и отнес ее в соседнее помещение, более просторное, пусть и загроможденное ненужным хламом. Небрежно бросив корзину на стол, он услышал, как она зазвенела от удара. Открыв крышку, он с удивлением обнаружил, что поверх ткани лежал большой холщовый мешок, пропитанный водой. Мистер Брофи собирался взять клеенку и вернуть корзину на место, однако понял, что его находка требует дальнейшего изучения. Он отнес корзину вниз, в свою мастерскую, и поставил ее на верстак перед ничего не понимающей миссис Кэбри. Брофи осмотрел мешок, не открывая его: грязный, большой и тяжелый, насквозь мокрый и наполненный чем-то, что звенело и гремело, словно мелочь в кармане.

Тогда-то он и совершил катастрофическую ошибку. В течение нескольких мимолетных мгновений были все шансы, что полиция поймает убийцу Джорджа Литтла, идентифицирует его и получит такие убедительные доказательства его вины, что его непременно повесят. Все это было не только возможно, но и вполне ожидаемо… если бы Джеймс Брофи не рассказал о своей находке в комнате, полной мастеров.