Убийство напрокат

У него родственники где-то под Москвой. Я и напросилась в гости, то есть по делу.

— А кто-то раньше тебя успел… — вставила Надежда.

— Да, причем буквально на полчаса! — встрепенулась Нина. — Потому что там тарелка с пельменями стояла. Так вот, когда я вошла, они еще теплые были, еле-еле пар шел.

— Господи! — вздрогнула Надежда, но потом ее осенило:

— Слушай, что мы гадаем на кофейной гуще? Если мы примерно знаем, когда Виктор был убит, то нужно просто проверить алиби этой Вики! Она работает или учится?

— Работает, в магазине сантехники, «Бахчисарайский фонтан» называется, — сообщила Нина, — она мне сама рассказывала.

— Едем сейчас туда! — решительно сказала Надежда.

* * *

Над входом в магазин «Бахчисарайский фонтан» качалась на ветру пышная гирлянда сине-белых воздушных шаров. Под ней красовалась такая же сине-белая надпись:

«Грандиозная распродажа гидромассажных ванн!»

Однако толпы возбужденных покупателей не рвались на эту грандиозную распродажу, не выстраивались в очередь перед магазином и не записывали на ладони номера.

— Нина, подожди меня на улице, — сказала Надежда, — Вика знает тебя в лицо и может сбежать. А меня она ни разу не видела, я могу потихоньку навести о ней справки и заодно присмотреться к ней…

Надежда Николаевна вошла в магазин. Перед ней протянулся в необозримую даль длинный, как декабрьские сумерки, торговый зал, заставленный бесконечными рядами душевых кабинок и самых разнообразных ванн — чугунных и пластмассовых, овальных и круглых, обычных и массажных. Цвета их тоже поражали разнообразием — от ослепительно белых, как арктические снега, до лаково-черных, как кузов «мерседеса». Хотя преобладающим цветом был жизнерадостный и оптимистический розовый.

Напротив двери сидела за столиком темно-рыжая девица с выражением великосветской скуки на лице. Девица прижимала к правому уху телефонную трубку и вела незатейливый разговор, который состоял из однотипных повторяющихся реплик:

— А он? А она? Ужас! А она? А он? Кошмар!

Свободной рукой она накручивала на палец темно-рыжую прядь.

На Вику эта особа нисколько не была похожа. Надежда подошла к ней и вежливо обратилась:

— Девушка, я хотела вас спросить…

Продавщица, не прерывая разговора, окинула ее оценивающим взглядом и, судя по всему, поставила оценку не выше двух по двадцатибалльной шкале. Придав своему лицу выражение, с которым, по ее мнению, английская королева обращается к нищим, выпрашивающим подаяние на ступеньках Букингемского дворца, звезда прилавка проговорила:

— Ну вы же видите, что я разговариваю! — и тут же повторила в трубку:

— А она? А он?

Кошмар!

Надежда Николаевна раскрыла рот, чтобы высказать все, что она думает о рыжей нахалке, как вдруг рядом с ней появился невысокий лысый мужчина средних лет с очень значительным животом.

— Не обращайте внимания, — доверительным тоном обратился он к посетительнице, — она у нас третий день работает, и я уверен, что последний. Считает, что может за километр отличить покупателя от экскурсанта, и думает, что подойти к каждому посетителю — ниже ее достоинства…

— От экскурсанта? — переспросила Надежда.

— Ну да, — дядечка улыбнулся, — так мы называем людей, которые ничего не покупают, а заходят в магазин только для того, чтобы ознакомиться с достижениями прогресса… Но я считаю, что и с экскурсантами нужно работать. Человек увидит, как много замечательных вещей создано для уюта и комфорта, и захочет заработать больше и купить себе, например…

— Розовую джакузи, — неожиданно для себя проговорила Надежда.

— К примеру, розовую джакузи. — Продавец широко, с пониманием улыбнулся. — Так что даже с экскурсантами необходимо работать… Я уж не говорю о том, что отличить настоящего покупателя от человека, случайно завернувшего в магазин, может только настоящий профессионал, да и то не всегда. Вот, например, Глеб Иванович Курочкин, который купил в нашем магазине четырнадцать ванн с массажем и десять душевых кабинок, первый раз появился в стоптанных кроссовках на босу ногу…

— Скажите, — прервала разговорчивого мужчину Надежда Николаевна, — а у вас работает девушка по имени Вика Топорова?

— Вика? Конечно! — Толстяк оглянулся. — Она сегодня с утра была здесь… Видимо, куда-то вышла, но ничего мне не сказала…

— Но с утра она точно была? — настойчиво переспросила Надежда. — И никуда не выходила?

— Никуда… По крайней мере, надолго… — Продавец пожал плечами. — Я ее почти все время видел… Когда ей нужно куда-то уйти, она обязательно отпрашивается… А почему это вас интересует? Вы ее родственница? — В его доброжелательном взгляде мелькнуло недоверие.

— В некотором роде, — отозвалась Надежда.

— Вы подождите, она должна вернуться. — Толстяк снова засиял профессиональной улыбкой.

За его спиной появилась Нина. Она делала Надежде Николаевне какие-то странные знаки.

Надежда шагнула навстречу своей новоиспеченной подруге и зашипела, как помесь кобры с электрическим чайником:

— Ты зачем сюда пришла? Я ведь тебе велела ждать на улице! Ты спугнешь Вику…

— Никто ее не спугнет! — таким же громким шепотом отозвалась Нина. — Птичка упорхнула!

— Что значит — упорхнула?