Убийство по переписке

– Посмотрим, – бросил на ходу Райдер и направился к лифту.

Заглянув ещё раз к Шеппарду, он застал его на месте. Нотариус не добавил ничего нового к тому, что рассказал адвокат.

– В каком состоянии была Дороти, когда подписала завещание? – спросил Райдер.

– За кого вы меня принимаете! – возмутился Шеппард. – В ясном уме и твёрдой памяти.

– И в полном здравии?

– Насколько я мог судить.

Выйдя от Шепарда, Райдер сел в машину и глянул на часы. Было без четверти четыре. Он доехал до конца улицы, где на углу дома стояла телефонная будка. Зашёл в неё и набрал номер Максвеллов.

Трубку снял Сэм. Его голос звучал невнятно и монотонно, словно парень бубнил плохо заученную молитву.

– Что вам ещё от нас нужно?

Райдер пропустил его вопрос мимо ушей.

– Кто дома?

– Мать… Хлоя тоже. – Сэм издал непонятный сдавленный звук, словно подавился. – Элли в больнице.

– Я в курсе.

– Как она?

– Пока жива, – отрезал Райдер. – Я заеду минут через двадцать. Если кого не застану, пеняйте на себя. Вызову в участок.

Сэм промолчал.

– Заснул? – Райдер повысил голос. – Ты меня понял?

– Понял, – буркнул Сэм и повесил трубку.

Сэм открыл дверь. Неловко попятился и чуть не завалился спиной вперёд. Райдер схватил его за грудки, не давая упасть.

– Не рановато надрался?

– Вам то какое дело?

– Все в сборе?

– Как заказывали. – Сэм, шаркая, поплёлся в гостиную.

Райдер скинул плащ. Нацепил шляпу на рог вешалки и двинулся следом.

Бренда Максвелл высилась у окна, точно злобная карга на костре. Такую огнём не возьмёшь, только добавишь ярости – проклятий хватит сотне человек на десять жизней. Райдер смерил её спокойным взглядом и посмотрел на Хлою. Невеста Сэма верной тенью торчала рядом с хозяйкой дома.

Усевшись, Райдер одной рукой упёрся в колено, вторую положил на бедро.

– Садитесь, – с нажимом сказал он.

Сэм забился в угол дивана.

Хлоя покосилась на Бренду. Та едва заметным кивком разрешила ей сесть, сама же не сдвинулась с места.

– Начнём с вас. – Райдер пристально посмотрел на Бренду. – Как долго болела Дороти?

Вздёрнув подбородок, она одарила его презрительным взглядом.

– С детства.

– Что скоро умрёт, знали?

Помедлив, Бренда кивнула. Сэм глянул на неё исподлобья и вжался в диван, но промолчал.

– Не согласен? – Райдер повернулся к нему.

Сэм нервно замотал головой под тяжёлым взглядом матери. Потёр грудь и схватился за горло.

Райдер посмотрел на Хлою, затем опять на Сэма.

– Говорят, ты теперь богач. Торопил сестру с завещанием.

– Я?! – Сэма передёрнуло. Он заткнул рот кулаком, вцепился в него зубами, силясь сдержать слова. Но не смог.

– Я не знал! – крикнул он. – Не знал, что она умрёт! Думал, наладится. К чёрту деньги! Всё к чёрту! Я не могу без неё! – Его руки заходили ходуном. Сэм спрятал лицо в ладони, раскачиваясь всем телом. – Не могу-у-у…

– Оставьте его в покое! – Бренда села рядом с сыном. – Чего вы от нас хотите?

– Правды. Вы убили Дороти?

– Вы спятили.

Райдер повернулся к Хлое.

– Вы?

– Что вы несёте?! – взвилась она. – Это какой-то бред! Зачем мне это?

– А как же деньги? После свадьбы вы в доле.

Она прикусила губу.

– Разговор окончен, – отрезала Бренда. – Наш адвокат свяжется с вами.

Райдер с минуту молча разглядывал их.

– Зачем вам адвокат? – примирительно спросил он. – Раз убили не вы. Я вам не враг, зла не желаю. Даже наоборот, ищу убийцу вашей дочери. Помогите мне.

– Чем?

– С кем она общалась последнее время?

Бренда села ещё прямее.

– Этот детектив! Нэйтан Кроу! Он её шантажировал.

Хлоя радостно закивала, словно только и ждала этих слов.

– А потом заявился к нам. Хотел вытрясти деньги.

– И как? Удалось? – Райдер изобразил неподдельный интерес.

– Вот ещё! – Хлоя фыркнула, задрав нос. – Не на тех напал.

– Если Дороти убили, виноват он, – медленно проговорила Бренда. – И я это так не оставлю. Он заплатит за всё.

– Думаете, убийца Кроу? – Райдер вцепился в неё взглядом.

– Он втянул её в аферу. Моя бедная девочка была наивна. Он её обманул.

– Что за афера?

– Какие-то письма. Какой-то немыслимый любовник. Моя дочь не потаскуха! – Бренда резко повысила голос. – Он больше не посмеет так о ней говорить!

– Он этого не говорил, – еле слышно произнёс Сэм.

– Молчи! – оборвала его мать.

– И что собираетесь делать? – спросил Райдер.

– Это вы мне скажите. Арестуйте его! Допросите! В этом уж всяко больше толку.

– Разберёмся, – прорычал Райдер, ударив кулаком о ладонь. – Прищучим подлюгу! Не сомневайтесь. Он давно у меня на примете, огребёт на всю катушку. Лично шкуру с него спущу.

На лице Бренды мелькнуло подобие улыбки.

– И всё же… – Райдер смотрел на неё с напускным почтением. – Если не он убил, то кто?

Подумав не больше секунды, Бренда ответила:

– Она почти ни с кем не общалась.

– А как же её подруга?

– Её мы знаем давно.

– Она могла убить, – заметила Хлоя, поджав губы.

Райдер повернулся к ней.

– Она приносила конфеты. – Хлоя бросила злой взгляд на Сэма. – В них мог быть яд. Их ела только Дороти.

– А горничная?

– Она могла украсть.

– И часто она воровала?

– Элли не воровка! – Сэм вскинул голову.