Убийство по переписке

– И это всего лишь премия.

– Не хочешь устроиться к нам? В участке не хватает рук, да и ног тоже. Платят гроши, зато есть шанс дослужиться до инспектора. А то и до кого повыше.

Мел удивлённо помотал головой.

– Ты ж видел, босс не скупердяй. Мне деньги позарез нужны, да и работа поинтересней вашей будет.

– Так-то оно так. – Фергюсон передвинул папки на столе и вернул их обратно. – Но Райдер сказал, что долго твой босс не протянет.

– Это он о чём? – всполошился Мел.

– Знать не знаю. Они говорили по телефону, Райдер швырнул трубку. Ну и выругался: «Если так и дальше пойдёт, долго он не протянет».

– Фергюсон, не пори чушь! – рявкнул Райдер, появившись на лестнице. – А ты Мел, поднимись-ка ко мне. Развели тут посиделки.

Мел моментально взлетел по ступеням и проскочил мимо Райдера. Тот зашёл за ним в кабинет и проворчал, плотно закрывая дверь:

– Пора укоротить Фергюсону уши, раскладывает их где ни попадя. А заодно и язык.

– Что не так с боссом? – Мел вытянулся перед Райдером, прижав руки к бокам.

– Не паникуй. Нового ничего не случилось.

– Но ведь разговор был?

– Был, но мало ли что я в сердцах ляпнул.

– Мистер Райдер, ну скажите, что с ним не так? Я ж без работы останусь. Мне без неё никак нельзя.

– Не дрейфь, я тебя не брошу, – заверил Райдер. – Что-нибудь придумаем.

У Мела похолодели руки, и даже голос охрип.

– Значит, плохи дела?

– Экий ты упёртый, – нахмурился Райдер. – Весь в своего босса. Кстати, где он сейчас?

– Когда уходил, был дома. Вроде никуда не собирался. Что вы про него узнали? Он смертельно болен? Может умереть?

– О его проблемах со здоровьем, ты знаешь не меньше меня. Ты ж как член семьи, только что не ночуешь у них. Я его вижу гораздо реже.

– Знаю. Но разве босс не справляется? Он ходит к мисс Гиллард. Точно ходит! Мне кажется, ему лучше. Почему вы сказали, что он долго не протянет?

– Ну ты меня достал! – Райдер грохнул кулаком по столу. – Потому что забивает на всех! А в одиночку не справится. Да ещё суётся в гиблые места, где ему того и гляди башку оторвут. Помнишь то ваше дело, когда его чуть с крыши не скинули? Он же сам нарывается. Скажешь, не так?

Мел закивал и попятился к двери, собираясь нырнуть за неё. Всё, что хотел, узнал, а гневить инспектора – себе дороже.

Райдер усмехнулся:

– Стоять! Ишь ломанулся. Поедешь со мной.

– Куда? Я должен поскорее вернуться, босс ждёт.

– Хочу заехать к вам, перетереть с ним по делу Дороти.

Распахнув дверь, Алиса бросилась в объятья Райдера.

– Стив! Ты где пропадал? Совсем про нас забыл!

Он прижал её к себе.

– Привет, Лиска. Ты меня задушишь.

– Проходи скорей. Грейс о тебе вчера весь день вспоминала. Я её позову. – Алиса побежала на кухню и чудом не столкнулась с Эбби.

Малышка с разбегу прыгнула на руки Райдера.

– Покружи меня! Покружи! – Она звонко чмокнула его в щеку.

– Ну держись, принцесса! – Райдер раскрутил её и несколько раз подкинул в воздух.

От счастливого визга у него зазвенело в ушах. У Кроу, видимо, тоже. Он вышел в прихожую и смотрел на Эбби, потирая висок. Но останавливать веселье не собирался.

– Здоро́во! – Райдер аккуратно поставил малышку на пол. – Есть дело. Обсудим?

Кроу направился к двери.

– Поговорим в машине.

– Никаких машин! – возмутилась Грейс, выйдя из кухни. – Ишь, чего удумал! Обед через десять минут. Сам не ешь, ещё и Стива из дома гонишь?

Она крепко обняла Райдера.

– Давненько мы тебя не видели, мой мальчик. Как у тебя дела?

– По высшему классу. Приснились на прошлой неделе твои пироги – чуть слюной не захлебнулся.

– Идём, – рассмеялась она. – Я тебе молока налью, поболтаем. Подождут ваши дела.

– Мы тебя не отпустим! – заявила Эбби и крепко вцепилась в руку Райдера.

Он взглянул на Кроу:

– Ты против?

– Делайте что хотите. Я буду в кабинете.

Мел проскользнул на кухню за спиной Грейс.

– Не забудь помыть руки, – велела она, даже не обернувшись.

Райдер и Алиса сели за стол. Мел помог Эбби вскарабкаться на подоконник и украдкой потянулся к вазе с конфетами.

– Кыш! – Грейс шлёпнула его по руке полотенцем. – Только аппетит испортите.

Она сняла с плиты суп и запихнула его в духовку.

Мел вздохнул и устроился рядом с Эбби. Малышка затараторила, рассказывая ему про морских чудовищ из новой книжки с картинками. Те, если судить по тому, как широко Эбби разводила руки и распахивала глаза, были огромными и страшными. Мел слушал её с неподдельным интересом.

Плеснув в стакан молока, Грейс пододвинула его к Райдеру.

– Давай-ка рассказывай, где тебя носило столько времени.

Он выпил залпом и провёл по губам тыльной стороной ладони, стирая белые усы.

– Всё то у тебя вкуснее. Даже молоко особенное.

– Ты зубы-то не заговаривай. – Она шутливо погрозила ему поварёшкой. – Как у тебя дела?

– Да всё по-старому. Жизнь как жизнь, без особых приключений.

Такой короткий ответ не устроил ни Грейс, ни Алису: они засыпали его вопросами. Райдер сдался и целых пятнадцать минут говорил о себе.

– А мы уж думали, что ты женился и на свадьбу нас не пригласил, – призналась Алиса.

– Бог миловал, – ухмыльнулся Райдер и махнул головой в направлении кабинета: – А он то как?