Убийство по переписке

Она привела Кроу в комнату с окном во всю стену. Дневной свет заполнял небольшую спальню, создавая ощущение простора. Кровать в углу была аккуратно заправлена, но сверху на покрывале в беспорядке валялись вещи.

Кристи сидела в кресле-качалке, придвинутая к стеклу, словно бледный манекен на витрине заброшенного магазина. С уголка приоткрытого рта непрерывно стекала слюна. Мать вытерла её, но уже через секунду та появилась снова.

– Добрый день, – мягко сказал Кроу и, обращаясь к миссис Дэвис, спросил: – Она меня слышит?

– Слышит. И ваш голос ей нравится, иначе она бы заплакала.

Он подошёл ближе. Кристи смотрела на куст увядшей сирени. Возможно, ещё весной тот привлёк её своим цветущим видом и пленял всякий раз, когда Кристи сажали у окна. Даже появление рядом чужого человека не помогло ей вырваться.

Райдер зашёл в комнату, стараясь не шуметь.

– Что вы хотите узнать? – спросила миссис Дэвис.

Она опустилась на стул рядом с дочерью и взяла её худенькую руку.

– Мисс Морган рассказала нам, что случилось, – ответил Райдер. – Думаете, Хлоя могла её спасти?

Миссис Дэвис глянула на него, затем посмотрела на дочь и перевела взгляд на Кроу. В глубине её тёмно-зелёных глаз ему привиделась пустынная долина с давно пересохшими руслами рек.

– Я стараюсь никого не винить, от этого только хуже. Но врачи говорили, что если бы её привезли раньше… – Она прижала к губам безжизненную руку дочери. – С этим уже ничего не поделаешь. Муж продержался год, пока не потерял бизнес. Он запил, теперь мы редко видим его.

– Он бросил вас? – спросил Кроу.

– Не судите строго, – взмолилась миссис Дэвис. – Рой достойный человек. Это его сломало. Уничтожило! Крис была его любимой малышкой. У вас есть дети?

Кроу кивнул.

– Приёмная дочь, она моя племянница.

– Сколько ей лет? – оживилась миссис Дэвис.

– Пять.

– Такой замечательный возраст! Как её зовут?

– Эбби.

– Вы её любите?

– Очень.

– И она вас, конечно, тоже. Тогда вы должны понять Роя.

– Не мне его судить, но вы справляетесь.

– Вы правда так считаете? – Она окинула взглядом неубранную комнату и пригладила волосы Кристи. Та глухо замычала, мотая головой.

– Считаю.

– У меня не было выбора. Нет и сейчас.

– А не могла ли Хлоя столкнуть Кристи? – осторожно спросил Райдер.

Миссис Дэвис опустила глаза, перебирая пальцы дочери.

– Тогда они часто ссорились. У Крис появился молодой человек, она хотела быть с ним. Но Хлоя не желала отпускать, требовала внимания. В тот день они ругались с самого утра, Крис пыталась ей объяснить: впереди вся жизнь. А Хлоя кричала, что её всегда бросают. Они пошли прогуляться, чтобы немного остыть… И Крис не вернулась.

– И кто из них предложил прогуляться?

– Не помню. Этот день как в тумане.

Миссис Дэвис растерянно закрутила головой.

– Вы что-то потеряли? – спросил Кроу.

– Платок… бросила куда-то.

Кроу поднял его с пола и протянул ей. Миссис Дэвис сложила обрывок испачканной ткани так, чтобы он выглядел чистым, и вытерла с лица Кристи слюну.

– Что сказала полиция? – поинтересовался Райдер.

– Никаких улик не нашли. Хлоя рыдала несколько дней, они её пожалели. Поверили ей.

– А вы? – спросил Кроу.

Миссис Дэвис вскинула на него глаза, те стали гораздо ярче.

– А я нет! – Её губы задрожали. – Но это ничего не изменит.

Миссис Дэвис проводила Кроу и Райдера до ворот и поспешила вернуться к дочери.

Погода сильно изменилась, с востока надвигался шторм. Ветер разгуливал между домами, словно пьяный хулиган: скрипел деревьями, срывал обшивку со старой крыши. Буря, которой уже не избежать, расправится с ней в два счёта.

Кроу заслонил глаза от света.

– Ты в порядке? – спросил Райдер.

– В порядке.

– Давай завалимся в бар, переждём. Куда спешить?

– Я еду. Хочешь, оставайся.

– Размечтался! Может, я поведу?

– Нет.

Райдер залез в машину.

Дождь застучал по крыше форда, Кроу окинул взглядом тяжёлые тучи и сел за руль. С каждым порывом ветра боль набирала силу, но всё ещё была терпимой. Не будет грозы, так оно и останется.

Он завёл мотор и тронул машину с места. Райдер уставился на дорогу, та медленно превращалась в реку, заставляя его мрачнеть.

Небо позади вспыхнуло уже третий раз. Кроу обернулся – гроза шла за ними. Совсем близко. Он выжал предельную скорость, форд ринулся чёрным вороном сквозь ураган. Град барабанил по крыше картечью, машину мотало из стороны в сторону.

– Ты что творишь?! – взревел Райдер.

Молния саданула в дерево справа от них.

Треск оглушил Кроу. Боль завладела всем телом. Он изогнулся, со стоном закинул голову. Попытался вдохнуть. Тени давили его, вгрызались в живую плоть.

Райдер схватился за руль, с трудом выровнял машину. Дёрнул ручник. Форд занесло. Сначала в одну, потом в другую сторону. Райдер чудом удержал его на дороге. Форд продолжал ехать, скользя по воде. И, наконец, встал.

Кроу провалился в темноту. И оставался в ней, пока чьи-то руки не потянули его назад. В глазах всё расплывалось, по лицу что-то текло. Он несколько раз моргнул и глянул вниз. Пиджак и рубашка залиты кровью.

– Ты живой? – Голос Райдера прорывался сквозь гудение в голове.

Кроу шевельнулся, кровь побежала быстрее.