Убийство по переписке

– Я не хочу спать. – Он распахнул тёмно-синий купол над её головой. – Вы меня разбудили. И не даёте заснуть.

Взяв Нэйтана под руку, Ада притянула его к себе.

– Теперь я знаю, что спросонья вы сердитый.

– Это не так, – улыбнулся он.

– Значит, придётся повторить, чтобы знать наверняка.

Глава 17

Со дня, когда исчезла Мэгги Адлер, прошло без малого две недели. Загруженные копы не особо старались её искать, хотя и уверяли мать пропавшей девушки, что делают всё возможное. Терпение миссис Адлер быстро иссякло. Не в силах больше ждать, она обратилась к частному детективу. Её выбор пал на Нэйтана Кроу.

Том Макалистер, незадачливый ухажёр Мэгги Адлер, стал главным подозреваемым, вернее сказать, единственным. Безработный парень – жених не из лучших, но Мэгги так не считала. И даже сказала по секрету младшей сестре, что мечтает тайно обвенчаться с ним.

Впрочем, Том Макалистер и не думал скрываться. Он каждый день усердно искал работу и являлся в полицию по первому зову.

Мел подошёл к дому Макалистера как раз вовремя. Едва успел спрятаться за машиной, как щуплый парень показался в дверях, неся на плече какой-то длинный свёрток. И куда, интересно, намылился в такую рань? Три дня подряд выходил на час позже.

Дав ему отойти на сотню шагов, Мел двинулся следом и сразу заметил Патрика Фергюсона. Тот вывернул с боковой улицы и потопал за Макалистером, словно сытый котяра, идущий куда-то по своим делам.

Несколько минут они шли друг за другом.

Увидев на столбе объявление, Том Макалистер остановился, чтобы его прочитать. Патрик моментально врос в землю и пошарил глазами по стене. Прикинулся умник, что ищет номер дома. Мел продолжил идти как ни в чём не бывало.

Догнав Патрика, он подкрался к нему. Ткнул пальцем в спину.

– Сдавайся, гад!

Патрик медленно поднял руки, глянул через плечо и быстро их опустил.

– Ну ты и скотина, Мел, – с досадой буркнул он.

– Да ладно тебе. Ну, свалял дурака. Извини.

– Во-во! У дураков и шутки дурацкие.

– Пасёшь Макалистера?

Патрик уныло кивнул.

– Можно подумать, дел других нет. Раз Кроу вписался, и нам надо влезть. Это ж даже не наш район. Но Райдер, видите ли, договорился.

– Чем тебе не дело?

– Девица взрослая, дёрнула куда-то по доброй воле. В чём криминал?

Мел пожал плечами, но спорить не стал. Следить за Томом Макалистером они продолжили вместе.

– С делом Дороти Максвелл есть движуха? – спросил Патрик. – Что-нибудь нарыли?

– У нас голяк, – развёл руками Мел. – Ну или босс темнит. А у вас?

– Вчера катались к Фионе Роулинс. Зачётная красотка, скажу я тебе. Бьёт в десяточку! Думаю, это она отравила Дороти.

– С чего это? – взвился Мел.

Патрик задрал палец к небу.

– Крысы! Вся тайна в них…

– Кончай трепаться, расскажи по-простому.

– В доме Максвеллов травили крыс, кто-то спёр яд и накормил Дороти. Так считает Райдер.

– С чего он взял, что это Фиона?

– Ни с чего. Я так решил. Она была в доме, когда работали крысоловы. Да и типаж подходящий. Коварная отравительница!

– Чушь! – отмахнулся Мел. – Кто сказал, что она там была?

– Твой босс. Он отыскал крысоловов.

Том Макалистер остановился у закрытых ворот покосившегося дома.

– Что он здесь забыл? – удивился Патрик.

– Тсс, – зашипел на него Мел.

Мусорный бак, за который они нырнули, плохо скрывал двоих, особенно пузатого Фергюсона. Но другого места, где можно спрятаться, не нашлось. Хорошо ещё, Макалистеру было не до них – он вынул из свёртка фомку и пытался открыть ворота.

Здоровенный замок не поддавался. Поняв, что ничего не выходит, Макалистер смерил взглядом забор и полез через него. Мел выждал минуту. Подпрыгнул. Ухватился за верхнюю доску, подтянулся на руках и осторожно высунул голову. Патрик подкатил мусорный бак и забрался на него.

Спрыгнув, Мел сделал пару осторожных шагов, Макалистера уже и след простыл.

Патрик свалился с забора и принялся бухтеть:

– Может, зря нарываемся? Надо бы Райдеру позвонить, он пришлёт подмогу.

– Не дрейфь. Сами справимся. – Мел быстро пошёл к дому.

Ржавый замок лежал на земле около двери. Мел заглянул в неё. Темно. Окна закрыты ставнями, противно воняет какой-то протухшей кислятиной. Он проскользнул внутрь и сразу прижался к стене. Как бы чего не зацепить.

Патрик топтался снаружи, продолжая тихо ворчать:

– Райдер меня убьёт. Мы, считай, вломились в чей-то дом.

Из дальнего угла послышался какой-то звук. Мел пригляделся и увидел, как поднимается крышка люка, ведущего в подпол. Он завертел головой в поисках укрытия и, не найдя ничего подходящего, сделал осторожный шаг к двери. Но тут же замер. В тусклом свете белело лицо девушки, следом за ней шёл Макалистер.

– Том, я боюсь, боюсь. – Она заплакала, цепляясь за него.

– Мэг, малышка, давай, мы почти выбрались. – Макалистер потянул её за собой и увидел Мела. Замахнулся фомкой.

– Я свой! – крикнул Мел, закрывая руками голову.

– Тикай! – Вопль Патрика пригвоздил его к стене.

Мел вылетел наружу, дёрнул Патрика. Кувалда пролетела мимо, зацепила плечо Патрика. Он взвыл. Повалился на землю, увлекая за собой Мела.

– Гниды! – Озверевший бугай наступал на них.