Убийство по переписке

Макалистер подлетел сбоку, обрушил на него фомку. Бугай отшатнулся и попёр на него.

Мэгги прижалась к стене, закрыла лицо руками.

– Беги! – крикнул ей Мел.

Девчонка не двинулась с места.

Мел попытался проскочить к ней мимо бугая. Тот схватил его за рукав.

– Попался, гадёныш!

Мел рванулся что было сил. Ткань затрещала, рукав остался в лапе бугая. Мел свалился, но тут же вскочил.

Бугай разразился бранью. Макалистер замахнулся снова.

Мел потащил Мэгги к воротам и вытолкнул за них. Она припустила по улице, скрылась за углом. Мел ринулся обратно во двор. Окинул взглядом поле боя. Макалистер отступает, фомка на земле, бугай идёт на него. Патрик ползёт к ним.

– Эй ты! Жирный урод! – заорал Мел.

Бугай обернулся, оскалил зубы. Патрик кинулся ему под ноги. Обхватил толстые икры. Мел с разбегу впилился в громадную тушу плечом. Макалистер дёрнул кувалду, всем весом повис на ней… И вырвал её. Занёс над головой.

Удар пришёлся бугаю в лоб.

Кровь брызнула Мелу в лицо. Он отпрянул, стараясь не смотреть.

Бугай растянулся на земле. Кувалда опять взметнулась.

– Стой! Убьёшь! – Патрик боднул Макалистера в колени. Тот удержал равновесие, но кувалду уронил. Опёрся на неё, тяжело дыша.

Патрик вытер пот и глянул на поверженного бугая.

– Вроде не помер. Связать бы его. Очнётся – не завалим.

В пристройке сбоку от дома нашёлся моток верёвки. С трудом перевернув бугая, они скрутили ему руки за спиной. Тот глухо застонал и пошевелился.

– Живучий выродок, – пробормотал Макалистер, крепко затягивая верёвку вокруг его ног.

Молчание, которое воцарилось в кабинете Райдера, словно неумолимый пресс, давило на головы и плечи Патрика и Мела. Они пригнулись и съёжились на стульях.

Райдер грозно вышагивал из стороны в сторону. Кроу стоял, не спуская глаз с Мела. Вид мальчишки тянул из памяти образ. Дай себе волю – будешь выть. Рукав оторван, щёки перемазаны землёй и кровью. Дёргается. Не сидится ему.

– Босс… – Мел оторвал взгляд от пола.

– Молчи! – осадил его Кроу.

– Фергюсон. – Голос Райдера заставил Патрика вздрогнуть. Он втянул голову в плечи и тут же скривился от боли.

Райдера это не остановило:

– Какого беса ты не позвонил мне? Чья идея лезть в дом?

– Моя, – буркнул Патрик.

– Нет, моя! – воскликнул Мел. – Я его подбил. Думал, справимся.

Райдер с одобрением посмотрел на мальчишку и перевёл взгляд на Кроу. Какое-то время молча изучал его лицо, затем осторожно похлопал по плечу, словно желая разбудить.

– Забирай своего героя. Он жив… Слава богу, жив.

– Я, между прочим, тоже, – обиженно заметил Патрик, но тут же пожалел об этом.

Райдер сурово уставился на него.

Кроу распахнул дверь, глянул на Мела.

– Пошли.

– Босс, я…

– Оглох?! Я сказал: пошли!

На улице Мел едва поспевал за ним.

– Босс! Простите! Я хотел как лучше. Думал, там Мэгги. Нужна помощь. Ну, пожалуйста. Простите! Я ошибся, Макалистер ниже меня ростом.

Кроу развернулся и пошёл на него.

– Чтобы угробиться, хватит пяти секунд. Тебе повезло! Но всегда везти не будет. Если бы вас убили, кого бы вы спасли?! Ради чего всё это?!

Он замолчал, поняв, что говорит на грани срыва. Мальчишка едва не плакал: то ли от обиды, то ли от страха. Взять с него обещание, что больше не будет? Бессмысленно! Будет! Надо было думать, кого нанимал.

– Ты с Аддингтоном договорился о встрече?

– Он ждёт нас завтра в двенадцать. – Мел вытер грязным рукавом глаза и нос. – Можно, я с вами?

– Нет. У тебя полно бумажной работы. Займёшься ей.

– Но Фиона…

– Что с ней?

– Она была в доме Максвеллов, когда травили крыс. Вы не сказали мне. Хочу убедиться, что не она взяла яд.

– Мне, значит, не поверишь?

– Я… Нет! То есть… Да! В смысле – нет.

Сдавшись, Мел поплёлся к машине.

Кроу кинул ему в спину:

– Ладно.

Мальчишка крутанулся на одной ноге, засверкал от радости.

– Возьмёте меня с собой?

– Возьму.

– Спасибо, босс! Честное слово! Я не хотел.

– Заткнись.

Мальчишка умолк, залез в машину и стал невидимым.

Глава 18

– Добрый день! – буркнул старший из братьев Аддингтонов. – У меня мало времени.

– У нас всего пара вопросов. – Кроу протянул ему руку.

Тот осторожно пожал её, словно боялся, что ему сломают пальцы.

– Брат сказал: вы хотите знать, кто вертелся рядом, когда мы работали у Максвеллов?

Кроу кивнул.

– Кто это был?

– Имени не знаю. Не хозяйка, но всё время выдавала себя за главную, когда миссис Максвелл не было рядом. Такая… – Он провёл по своим щекам пальцами сверху вниз. – Лицо, как лошадиная морда.

– О чём она спрашивала?

– Что в составе нашего средства? Почему используем именно таллий? Сколько его нужно, чтобы потравить сотню особей? Как он действует? Ядовит ли для людей?

– Вас часто о таком спрашивают?

Аддингтон пожал плечами.

– Нечасто, но бывает.

– Вы её просветили?

– Само собой. Нам нечего скрывать от клиентов.

– Она могла незаметно забрать банку?

– Могла. За день мы делаем не меньше пяти домов. Отраву берём с запасом, чтобы точно хватило. Пятнадцать-двадцать банок минимум, кататься туда-сюда времени нет. Вот и не углядели, что одна пропала. Теперь следим.

Когда они вышли за двери конторы Аддингтонов, Мел радостно выпалил:

– Значит, убийца – Хлоя?

– Не факт, – возразил Кроу.