Убийство по переписке

– Нет!

В первый день Мел таскался за Фионой по магазинам и торчал у кафе, где она встречалась с подругой. Он хотел проскользнуть внутрь, но все подходящие столики оказались занятыми. Пришлось смириться с урчанием в животе и наблюдать через окно, как девушки уплетают сладости.

Но не прошло и пяти минут, как мысли о Фионе затмили голод. Мел не сводил с неё взгляда. Она самая красивая в мире! Он поклялся себе, что будет любить её вечно, и поддался мечтам, в которых Фиона отвечала ему взаимностью. Глаза закрылись сами собой. Когда же он опомнился и распахнул их, подруги уже шли в конце улицы.

На следующий день Фиона покинула дом гораздо позже.

Её каблуки звонко стучали по тротуару, а длинный шарф развевался за ней, как хвост воздушного змея. На плече она несла полосатую сумку, размер которой показался Мелу чересчур большим. В ней явно не только то, что обычно таскают с собой девчонки.

Фиона шла привычным маршрутом, но, к удивлению Мела, ни одна из соблазнительных витрин не вызвала у неё интерес. Пройдя четыре квартала, она взяла такси.

Мелу пришлось постараться, чтобы быстро поймать машину. Он плюхнулся на сиденье рядом с шофером и выпалил:

– Я частный детектив. Следуйте за ним. – Мел ткнул пальцем в такси, через заднее стекло которого виднелись роскошные кудри Фионы.

Таксист, рыжий бородач с весёлыми глазами, бросил на него насмешливый взгляд.

– Больше похож на влюблённого кретина.

Мел выхватил из кармана визитку Кроу.

– Вот. Я его помощник.

– Давай сюда, вдруг пригодится. – Бородач забрал визитку и пихнул её в карман.

– Поехали, – задёргался Мел, увидев, что машина с Фионой свернула за угол. – Мы её упустим.

– Никуда она не денется, – ухмыльнулся бородач.

Уже на следующем повороте они сели ей на хвост и ехали следом, пока не оказались на окраине города.

Отпустив такси, Фиона направилась к реке, вышла на мост и остановилась на его середине.

Мел собрался выскочить из машины.

– Сиди, – сказал бородач. – Отсюда её прекрасно видно.

Фиона подняла глаза к небу. Её губы шевелились, словно она читала молитву или говорила с кем-то, кого уже нет в живых. Это продолжалось несколько минут. Закончив, она вытерла слёзы и достала из сумки письма, перевязанные красной лентой. Мела пробрала дрожь. Вот они, те самые! Худшее случилось. Хорошо ещё, она в перчатках – хотя бы сама не отравится.

– Эй, малец! – Бородач потряс его за плечо. – Ты чего так побледнел? Твои, что ли, письма?

Мел медленно помотал головой.

Фиона потянула за ленту, развязывая письма: они посыпались ей под ноги. Она не спеша собрала их и принялась рвать, кидая обрывки в воду, – те порхали на ветру, как белые мотыльки. Мел видел таких на кладбище, где похоронена мама. Бабушка грустно улыбалась, глядя, как они перелетают от могилы к могиле, и называла их душами умерших. А сестрёнка пыталась поймать с криком: «Я вижу маму!»

Уничтожив последнее письмо, Фиона ещё какое-то время смотрела на воду и утирала слёзы. Мелу захотелось её обнять, как маленькую. Сказать, что всё закончилось. Никто не узнает про эти чёртовы письма. Их больше не существует! Он облегчённо вздохнул, но тут же вспомнил о Кроу. Уткнулся лицом в ладони, стараясь собраться с мыслями. Босс это дело не бросит. Узнает правду, и тогда Фионе конец. Надо ему помешать.

Бородач положил ему на плечо тёплую руку.

– Очнись, детектив. Она уходит. Что делаем дальше?

Мел вскинул глаза: Фиона садилась в машину. Дождавшись, когда она скроется за поворотом, он назвал таксисту адрес Кроу.

– Ты чего такой смурной? – спросила Грейс.

– Да так… А босс дома?

– Ещё не явился.

Мел по-быстрому выхлебал суп, делая вид, что не замечает её подозрительных взглядов, и попросил добавки. Не то чтобы очень хотел, но не сделай он этого, Грейс бы вытрясла из него всю правду. Уж это она умеет.

В кабинете он сел на своё место, опустил голову на сложенные руки и провалился в тревожные мысли. Да так глубоко, что не услышал, как босс подошёл к его столу.

– Что случилось? – Голос Кроу прозвучал мягко и тихо, но Мел подскочил, будто услышал смертный приговор.

– Ничего.

– Уверен?

– Очень устал, дорога дальняя, – соврал Мел и тут же осёкся, поняв, что Кроу совершенно не верит.

– Где ты был?

– У тётушки.

– Врёшь.

– Нет.

– Врёшь.

– Не могу сказать, – взмолился Мел, закрыв лицо руками. – Это личное!

От взгляда Кроу ему захотелось исчезнуть: cтать самой мелкой букашкой и забиться в щель. Может, всё ему рассказать? Попросить о помощи – он поймёт. Или выдаст её, расскажет всё Райдеру. Тогда она погибнет!

– Говори. – Кроу подошёл ближе. – Ты врёшь не первый день. Где ты был?

Мел обхватил руками голову и закачался.

– Босс… я не могу… Не могу! Не спрашивайте меня.

Он крепко зажмурился и какое-то время сидел в полной тишине.

– Принимайся за работу, – сказал Кроу неожиданно спокойно. – Нужно найти отца Дороти. Узнай, в какой госпиталь он попал.

Когда Мел наконец решился открыть глаза, босса в кабинете уже не было.

Глава 19

В десять часов утра в кабинете Кроу раздался телефонный звонок. Услышав голос Ады Гиллард, Мел сразу протянул трубку Кроу.

– Доброе утро, Нэт. Как вам спалось? – спросила она.