Убийство по переписке

– Нет! Нет! Этого не может быть.

Ада подошла к нему, обняла за плечи, чтобы усадить обратно на кровать.

– Что… что с ней случилось? – Максвелл попытался вскочить, но рухнул, не удержавшись на ногах.

– Её отравили, – ответил Кроу.

– Кто это сделал?!

– Пока не знаем. Поэтому мы здесь… Помогите найти убийцу.

Старик быстро закивал, но внезапно замер.

– Моя девочка мучилась?

Тишина сковала всех, будто заткнула рты прогнившим тряпьём.

– Всё позади, – тихо ответила Ада. – Сейчас ей уже не больно и не страшно. Я видела её, она словно спала. Скорей всего умерла во сне.

Старик забормотал, теребя угол рубахи:

– Доди приезжала в прошлом месяце, оставила деньги на еду. Обещала скоро вернуться.

Ада подошла к полкам. Никакой еды на них не было, только две бутылки из-под дешёвого портвейна и несколько пустых консервных банок.

Кроу сел на кровать рядом с Максвеллом. Тот беззвучно плакал: слёзы катились по серым щекам, тело сотрясала сильная дрожь.

– Расскажите о своей семье, – попросил Кроу. – Почему вы не с ними?

– Жена велела держаться подальше. Ей не нужны проблемы. Был бы я герой… А так что? – Он дёрнул плечом, с которого свисал пустой рукав. – Меня не выставишь напоказ.

– А как же дети?

– Разве же им это нужно? У них – своя жизнь.

– Как Дороти нашла вас?

– Ей позвонила сестра из больницы для бедных. Я ходил туда за лекарствами. Не послушала меня! Вот оно, как теперь вышло.

– Думаете, Дороти убили из-за вас?

Старик молча пожал плечами.

– У вашей дочери были враги?

– Нет! Она славная, добрая девочка. Вот только от Бренды ей доставалось. Мачеха она и есть мачеха.

– Мачеха? Ваша жена – не её родная мать?

– Мы поженились, когда Доди была совсем крохой. Она мой ребёнок от первого брака. – Старик вцепился в руку Кроу. – Вы только не подумайте! Моя малышка меня не бросила. Она хотела забрать меня отсюда. Мы бы уехали и стали жить вместе.

– А как же Сэм?

– Мы бы сказали ему, Сэм бы поехал с нами. Вы видели его? Как он?

– Держится и очень хочет увидеться с вами. Мы отвезём вас к нему.

В следующий миг дверь отлетела в сторону. Сильный удар сорвал её с петель.

Коренастый ринулся к Аде, прижал её к полкам. Едва не воткнул клинок ей в шею.

За ним вошли ещё двое.

Кроу выхватил нож, крикнул Мелу:

– Не лезь!

Мальчишка забился в угол.

– Дёрнешься – ей конец. – Плешивый тип с рассечённой губой встал посредине комнаты. Явный главарь этой шайки.

Кроу смотрел на него в упор.

– Брось нож, – приказал тот.

Сделав полшага назад, Кроу медленно опустил оружие на пол и поднял руки. Посмотрел на Аду – она отвела глаза.

Главарь пинком отбросил нож Кроу к стене, а свой направил ему в грудь.

– Чед, мой нож у него, – заныл коренастый.

– Он там, где ты его бросил, – сказал Кроу.

Чед окинул его взглядом, но подходить не стал. Приказал третьему:

– Прикончи старика.

Кроу рванулся к стене за ножом.

– Нет! – Крик Ады заставил его замереть.

Коренастый зажал ей ладонью рот.

Максвелл захрипел, схватившись за перерезанное горло. Повалился на спину, заливая кровью постель.

Чед быстро глянул на него, чтобы насладиться зрелищем, и двинулся на Кроу.

– Теперь ты. Выбирай. Сдохнешь без боя – пацан и краля уйдут живыми.

Он ударил, целясь в шею. Кроу уклонился и отступил к стене.

– Где гарантии, что ты их отпустишь?

– Умный, – криво ухмыльнулся Чед. – Пацан может валить прямо сейчас. Он нам не нужен. А дамочка останется. С ней мы немного развлечёмся. Потом отпустим.

– Мел, уходи, – сказал Кроу и сделал ещё шаг назад.

Мел с воплем выскочил из угла, повис на Чеде. Вцепился зубами ему в плечо. Чед завертелся, пытаясь скинуть его.

Кроу глянул на Аду. Коренастый задёргался, забыл про неё. Секунда – и она вогнала лезвие ему под рёбра. Он взвыл. Ада оттолкнула его.

Третий из шайки выскочил за дверь.

Кроу схватил нож. Вонзил его Чеду в живот. Чед взревел. Мел крепче сжал зубы и руки, ударил коленом ему в бок. Кроу выдернул клинок, воткнул ещё раз.

Чед крутанулся из последних сил, скинул мальчишку. Бросился на Кроу, но с телом не совладал – повалился на колени. Качаясь, уставился Кроу в глаза и только затем рухнул. Перевернулся на спину и захрипел.

Ада помогла Мелу встать, не обращая внимание на раненых.

– Ты цел? Сможешь идти?

Мальчишка кивнул, в оцепенении глядя на Джона Максвелла. Тот вздрогнул ещё несколько раз и замер. Ада подошла к нему, провела ладонью, закрывая его глаза. Выражение, которое застыло на измождённом лице, можно было принять за счастье.

Ада взглянула на Чеда, под ним растеклась кровавая лужа. Он попытался сесть, но сил хватило только на проклятья. Он выплюнул их вместе с кровью и попытался зажать рану.

Коренастый орал, корчась от боли и умоляя его спасти.

Кроу потянул Аду к двери, не дав ей опуститься рядом с Чедом.

– Идёмте. Третий ушёл, он приведёт других.

Стараясь держаться в тени домов, они выбрались из трущоб на тихую набережную Яры, где оставили машину. Кроу распахнул дверь перед Адой, а затем и перед Мелом: тот застыл, глядя на подозрительного типа на другой стороне дороги. Кроу затолкал мальчишку внутрь и сел за руль. Дал себе полминуты отдышаться.