Убийство по переписке

– Босс, вы же не уволите меня? – Мел перегнулся через спинку сиденья, чтобы заглянуть Кроу в лицо. – Больше такого не будет! Клянусь! Я всё понял. Буду делать, как скажете.

– Я сказал уходить.

– Но вас бы убили! – Мел повернулся к Аде. – Разве я должен был уйти?

Она кивнула.

Кроу завёл мотор и резко тронул машину с места. Мальчишку откинуло назад.

До ближайшей телефонной будки они ехали в полном молчании. Зайдя в неё, Кроу огляделся и набрал номер инспектора Дэна Хогарта. Тот велел им отправляться в ближайший полицейский участок и ждать его, не говоря никому о том, что случилось в доме Джона Максвелла.

Глава 23

В участке они пробыли без малого три часа, пока не появился Хогарт.

Он доехал с ними до гостиницы. И по дороге рассказал, что полицейские не нашли в лачуге Максвелла ничего, кроме залитого кровью пола и трупа, над которым стенала старуха. Она бросилась на них, едва они вошли. Её безумная ярость напугала молодого констебля, как, впрочем, и всех остальных. Но именно он уложил её одним выстрелом.

Зайдя в номер, Мел скинул ботинки и куртку и завалился в постель. Свернулся клубком, натянув одеяло на голову. Кроу прислушался: мальчишка плакал и пытался это скрыть. Замирал на минуту, потом срывался и тихо всхлипывал, уткнувшись лицом в подушку.

Кроу дождался, пока он заснёт, погасил лампу и вышел за дверь. Дойдя до номера Ады, он немного помедлил и наконец постучал.

Она открыла уже через секунду.

– Решили выполнить своё обещание?

Кроу помотал головой.

– Не сегодня.

– И куда же вы собрались? – Она окинула его взглядом.

– Хогарт ждёт меня в баре, мы давно не виделись. Ложитесь спать, завтра будет тяжёлый день.

– Как Мел?

– Спит.

– Вы же его не уволите?

– Не знаю.

– Не делайте этого.

– Я не могу ещё раз… – Кроу прислонился к стене, ноги подгибались от невыносимой усталости.

– Чего вы не можете?

– Думать об этом сейчас.

Ада дотронулась до его лба.

– У вас жар, вы едва стоите на ногах.

– Нет. Вы ищете повод меня задержать.

– Ну так останьтесь, вы же почти обещали. Отдохните, не загоняйте себя.

– Со мной всё в порядке. Вернусь через пару часов и лягу спать.

– Если не заснёте, приходите ко мне.

Кроу кивнул, зная, что не придёт, хотя и не сможет заснуть. Но сил, чтобы спорить с ней, не осталось. Да и какой в этом смысл? Ему хотелось её обнять. Но и этого он не сделал, иначе не смог бы уйти. И что бы это была за ночь? Совсем не такая, о какой он мечтает последние дни.

Утром, не найдя Нэйтана и Мела в их номере, Ада спустилась в вестибюль. Мальчишка ходил туда-сюда каким-то нетвёрдым шагом и, увидев её, споткнулся на ровном месте.

Она подошла к нему.

– Куда подевался твой босс?

– Уже не мой, – буркнул Мел. – Не знаю. Куда-то ушёл.

Ада поправила воротник его куртки.

– Ты как?

Мел пожал плечами.

– Мы скоро вернёмся в Сидней?

– Хочешь домой?

– Нужно искать работу.

– Не спеши, дай ему успокоиться. Он сказал сгоряча и ничего ещё не решил.

– Он не говорит со мной. Даже не смотрит. Я теперь человек-невидимка.

– Нам всем вчера досталось, но скоро всё станет как прежде. Вот увидишь.

Нэйтан спустился по лестнице и направился к ним. Ада смотрела на него. Он двигался, словно шёл по дну океана, придавленный толщей воды. Едва ли он спал этой ночью и, похоже, вошёл в состояние, когда уже не может заснуть. Если так пойдёт и дальше, силы в одно мгновение оставят его. Он просто рухнет.

– Сколько часов вы спали? – спросила она.

– Не считал.

– А во сколько пришли?

– В три, в четыре. Не помню.

– Вам нельзя садиться за руль.

– Знаю. Хогарт заедет за нами.

В полицейском участке их развели по комнатам, чтобы допросить по отдельности, а потом убедиться, что показания сходятся.

Мел вышел последним и упал на скамью между Адой и Кроу.

– Я рассказал всё как было. – Мальчишка глянул на Кроу. Тот словно не заметил его появления.

– И мы, – успокоила Ада. – Незачем врать.

Если бы не Хогарт, они бы ещё надолго застряли в Мельбурне. Но инспектор договорился: их отпустили, взяв обещание вернуться по первому зову.

Тем же вечером они сели в поезд, чтобы как можно скорей уехать в Сидней.

Ада заглянула в купе. Мел отрешённо жевал печенье. Смотрел в окно и вряд ли замечал, как за стеклом пролетали деревья, поля, холмы, река, старые дома и снова деревья.

Нэйтана с ним не было. На вопрос Ады, куда он исчез, мальчишка растерянно пожал плечами.

Оставив Мела в покое, она отправилась в вагон-ресторан. Нэйтан сидел за дальним столом. Его глаза были закрыты, но он распахнул их сразу, как Ада вошла.

Перед ним стояла бутылка коньяка, он едва притронулся к ней.

Ада села напротив и, немного помолчав, сказала:

– В том, что случилось, нет вашей вины.

Он улыбнулся. Такой широкой улыбки на его лице она ещё не видела и поразилась, насколько та изменила его черты – разрушила их привычную гармонию.

– Мисс Гиллард… Вы мните себя божеством? Стоит вам открыть рот – и мир изменится? – Его слова ударили по ней, но цели не достигли: боль, которую она ощутила, была его болью.

– Вам станет лучше, если вы оттолкнёте меня?

– Я не хочу, чтоб стало лучше.

– Решили сдаться?