Убийство по переписке

Комната погружалась в тишину. Было сложно поверить, что всего каких-то тридцать минут назад здесь гремели выстрелы. Где-то вдалеке проезжали машины, ветер сначала усилился, а потом затих, и пошёл дождь. Он лил и лил, монотонно шелестя листьями куста под окном: зарядил надолго. На улице быстро темнело, от этого в комнате становилось холодней.

Райдер расхаживал взад-вперёд, не выходя за края ковра, на котором сидела Ада и лежал Нэйтан, чтобы не было слышно шагов. И наконец опустился на пол, рядом с ними.

– Может уложим его на диван?

– Не надо. Подождем ещё минут пятнадцать.

Райдер кивнул и какое-то время разглядывал лицо друга, словно пытаясь понять, что тот видит в глубоком забытье. Стив наверняка что-то знает. Ада хотела заговорить с ним, но он сокрушённо покачал головой и придвинулся ближе к стене. Откинулся на неё и закрыл глаза.

Ада посмотрела на Мела: мальчишка забился в дальний угол дивана. Согнул колени, обхватив их руками, и уткнулся в них подбородком. Словно свернулся клубком.

Они сидели, охваченные тихими звуками вечера, пока не появился Фергюсон и ещё двое констеблей.

– Вот так дела! – грохнул Фергюсон, увидев Бренду Максвелл, распростёртую на полу.

Осмотрев комнату, он остановил встревоженный взгляд на Нэйтане.

– Что с ним?

– Тише! – осадил его Райдер.

Нэйтан зашевелился.

– Стив, давай его поднимем, – сказала Ада. – Надо выбираться отсюда. Если приступ повторится, мне понадобится средство посильнее виски.

Райдер закинул руку Нэйтана себе на плечо, потянул вверх и глянул на Сэма:

– Поможешь?

Мел вскочил первым.

– Я помогу!

Сэм не стал спорить и рухнул обратно на диван.

– Не надо. Я сама. – Ада подхватила Нэйтана, видя, что он пытается встать. Но его глаза всё ещё оставались закрытыми, а ноги совсем не слушались.

Они двинулись к двери. Сэм отрешённо уставился на них.

– Не засыпай, – велела ему Ада. – Ченг скоро приедет за тобой, отправляйся с ним.

Он безразлично кивнул.

– Я за ним присмотрю, – заверил её Фергюсон.

Через полчаса компания из четырёх человек, один из которых едва передвигал ноги, выбралась из машины у дома Нэйтана.

Грейс распахнула дверь. За её спиной тут же появилась Алиса. Вскрикнув, она прикрыла рот руками.

Грейс оттащила её в сторону и, как только все вошли, сменила Аду.

– Попали в перестрелку, – пояснил Райдер, не дожидаясь вопросов. – Он не ранен. Всё будет в порядке, только отоспится немного.

– Он пьян? – удивлённо спросила Грейс.

– Пришлось его напоить, чтобы остановить приступ.

Ада приподняла голову Нэйтана. Он открыл глаза и уплывающим взглядом окинул прихожую и всех, кто в ней был. Скривил губы в болезненной усмешке. Ада воткнула ногти себе в ладонь, чтобы болью остановить слёзы.

Алиса расплакалась навзрыд.

– Мы справимся с этим. – Ада протянула руку, чтобы погладить его по щеке.

Он уклонился.

Грейс ещё крепче обхватила его, не оставляя шанса упасть.

– Всё наладится, мальчик мой, – тихо проговорила она. – Слышал, что сказала Ада? Давай-ка уложим тебя в постель. Ты поспишь, утром станет намного легче.

Они повели его к лестнице.

Сквозь перила на них смотрели огромные от ужаса глаза Эбби. Алиса подхватила её на руки.

На кухне часы отсчитывали бесконечное время. Капли скользили по стеклу, разделяли его на полосы: вот – прошлое, за ним – настоящее и будущее.

Ада разлила виски по стаканам.

– Он хоть что-нибудь тебе рассказал? – спросил Стив.

– Почти ничего. Вылез из окопа, прогремел взрыв. Алиса сказала, что после госпиталя он вернулся на фронт. Сорвался в первом бою. Ты добился, чтобы его отправили в тыл.

– Не было никакого боя. Это я Лиске так сказал, чтобы ему объяснять не пришлось, что было на самом деле.

Стив опустошил бокал, упёрся локтями в стол и уронил голову на кулаки. Воспоминания накрывали его кроваво-чёрными волнами, но сквозь них пробивался свет.

Это началось в тот день, когда в нашей части появился Джошуа Грант, мальчишка чуть старше Мела. И зачем только таких берут на войну, разве что на потеху взводу.

Джош – святая душа – насмешек не замечал. Бывало, подначивают его, выставляют дураком, а он улыбается. Нэт затыкал рот нашей оголтелой братии, да и я тоже. Вот пацана к нам и притянуло, дитё нянек везде найдёт. Тем более, когда мир вокруг настолько перекосило.

Когда случалось затишье, Нэт учил Джоша французскому. Пацан науку уплетал за обе щеки, что ни расскажи – всё интересно. Думали, кончится заваруха, не век ей тянуться, отправим его в университет. Пусть учится… Да что уж теперь.

Как-то один из наших приволок штуковину – трубки, стянутые верёвками. Мы всё гадали, для чего она, пока её не увидел Нэт. Оказалось – флейта Пана. Он сыграл на ней уже через неделю. До этого никто и знать не знал, какой он у нас музыкант.

Джош загорелся: научи да научи. Нэт отказывать не стал. Способностей у малого никаких, но старался на славу. Таким желанием горы сдвигают.

Вот только рухнуло всё в одночасье. Письмо ему пришло: прочёл – закачался. Я вырвал листок, глянул – вся семья погибла. Сестрёнка у Джоша была, он всё фотографию с собой таскал. Мелкая, лет пять, кнопка с косичками. И её не стало.