Убийство Принца Теней

— Как ты думаешь, что в этом месте останется хоть капля, если расхитители рыщут по городу? — спросил Талемир, его сапоги хрустели по осколкам керамики.

— Твой друг Мариз — не единственный яростный защитник своих запасов. Мой отец давно рассказывал мне, что хозяин Палмер держит некоторые вещи под замком… Точнее, в тайном подвале в дополнение к торговому. Подожди здесь.

Талемир смотрел вслед Дрю, пока она ныряла за стойку и исчезала под землей. Пока ее не было, он отпил тоника и огляделся, заметив, что по периметру комнаты стоят огромные бочки, а стены заполнены рядами рисованных портретов в несочетающихся рамах.

Узнав его, Талемир подошел к одному из них, стоящему посередине, и в очередной раз с недоверием покачал головой. Перед ним стояло знакомое лицо Альберта, бармена и владельца Смеющегося Лиса в Харенте.

— Что у тебя за отрава, Боевой Меч? — раздался голос Дрю.

Талемир повернулся и увидел, что она держит в руках несколько бутылок.

— Как тебе удалось их найти?

Дрю скрытно улыбнулась.

— Это должен знать только я, — сказала она. — Итак, что это будет?

Талемир сел на табурет напротив нее, не в силах сдержать улыбку на своем лице.

— Я возьму все, что ты мне дашь.

При этих словах щеки Дрю залил румянец, и грудь Талемира вздымалась от этого зрелища. Боги, она была прекрасна. Она даже не осознавала этого.

— Значит, медовуха. — Дрю поставила бутылки на место и выкатила откуда-то из-за спины полбочонка.

— И мы собираемся все это выпить? — Талемир поднял бровь.

— Не будь смешным. — Дрю выкатила еще одну. — И это тоже.

Талемир глубоко рассмеялся, наблюдая за тем, как она затащила одну на скамью и взяла две пивные кружки, вытерла их подолом рубашки, а затем поставила первую под деревянный затвор.

При повороте крана медовуха потекла свободно, и Талемир почувствовал знакомый запах. Когда оба сосуда были почти переполнены пенящейся медовухой, Дрю перебросила один из них Талемиру через стойку.

Тот поднял свой и направил его к ней.

— За крепкую прудовую траву и находчивых рейнджеров.

— Я выпью за это. — Она улыбнулась и приложила свою кружку к его.

Талемир сделал глубокий глоток, и прохладная медовуха, омывшая его язык, отозвалась в горле глубоким благодарным гулом. Это было желанное облегчение, отвлечение от всего, что произошло за последние несколько дней. Правда о стальном источнике все еще была свежа в его памяти: он не был испорчен, а рейфы становились все сильнее сами по себе. Бывший любовник Дрю, Колтан, солгал. А Мастер Гильдии не стал ничего допрашивать, прежде чем отдать приказ Талемиру. Один вопрос беспокоил Талемира больше, чем все остальные… Что, если бы он, как и предполагалось, ворвался в Кираун и убил ее только по этому приказу? Эта мысль приводила его в ужас.

— Куда ты только что ходил? — спросила Дрю, с довольным вздохом смахнув пену с губ.

Талемир подмигнул ей, ложь вертелась у него на языке. Но он понял, что не хочет лгать ей, не хочет, чтобы между ними была какая-то нечестность. Он осушил остатки своего танка.

— Я на минуту погрузился в прошлое…

— О.

— Но давай сделаем так, чтобы в ближайшее время этого не случилось ни с кем из нас. Что скажешь?

— А как ты предлагаешь это сделать?

Талемир обвел взглядом таверну в поисках вдохновения. Он нашел его на стене в виде доски для игры в дартс. Боги, как давно он не играл.

— Дартс, — сказал он ей, кивнув на круглую мишень у горстки портретов.

— А каковы ставки? — спросила Дрю, наполняя их напитки, а затем вскочила и перекинула ноги через барную стойку. Она сидела, свесив ноги через бортик, и ждала.

Талемир задумался, почесывая щетину на подбородке.

— В конце каждого раунда победитель может потребовать у проигравшего приз.

Дрю скептически подняла бровь.

— О? И что за призы мы требуем друг от друга, Боевой Меч?

Талемир усмехнулся.

— Это может быть что угодно. Правда, смелость, вопрос. Предмет одежды…

— Правда?

— Только если ты захочешь, — ответил он с ноткой вызова.

— Я готова увидеть, как ты проиграешь. — Дрю спрыгнула вниз и достала дротики из доски.

Талемир сложил руки на груди, внутри него зажглась радость.

— Ты, конечно, можешь попробовать.

— Сколько раундов?

— Три.

— Пять, — возразила Дрю.

— Как пожелаешь. Может, сыграем в обычную игру среднеземья? Чем ближе к центральной мишени, тем больше очков?

— Мне подходит. Три броска за раз?

Кивнув, Талемир принял трио дротиков, которые она ему вручила, и направился к доске.

— Сначала дамы.

Он стоял у барной стойки, пил свежую медовуху и наблюдал, как она выстраивается перед мишенью и зажимает первый дротик между большим и указательным пальцами, слегка покачиваясь взад-вперед на носках. Для человека, который пьет медовуху и бросает дротики в заброшенной таверне, она держалась почти царственно.

— Не промахнись, — поддразнил ее Талемир.

— О, я и не собираюсь… — Дрю бросала дротики быстрой чередой, каждый из которых приземлялся все ближе и ближе к точке попадания. Она повернулась на каблуке и с самодовольным выражением лица уставилась на него. — Беспокоишься?

— Как хочешь, — ответил Талемир, занимая свое место.