Убийство троих

– Можете присесть сзади на корточки, – посоветовала ему Хетти. – Пойдемте, мистер Гудвин. – Она шагнула к дверям. – Он хочет посмотреть дом. Надеюсь, постели у всех убраны?

Я сказал, что поговорю с ними позже, и последовал за ней в холл. На полпути Хетти остановилась и спросила, не понижая голоса:

– Ну как? Как все прошло?

– Замечательно, – ответил я громко, чтобы все могли расслышать. – Все заинтересованы, так что работать будет одно удовольствие.

Хетти остановилась перед дверью слева от входа, открыла ее и вошла. Я проследовал за ней и закрыл дверь. Окна были зашторены, и в комнате царил полный мрак. Она щелкнула выключателем, и при свете люстры я огляделся по сторонам. Так, диван, обтянутый темно-красным плюшем или бархатом, такие же кресла, камин с мраморной доской, вылинявший старый ковер, справа у стены пианино, а за ним книжные полки.

– Вот здесь, – кивнула Хетти на полки. – Книги я поставила на место.

Я двинулся за ней, но, заметив что-то уголком глаза, повернул голову и – окаменел. На полу за диваном лежала на спине Тамми Бакстер. Ее невидящие глаза смотрели в потолок, а из груди торчала рукоятка ножа.

Глава 3

Чтобы показать вам, какие штучки порой откалывает человеческий мозг, если вы сами, конечно, этого не знаете, скажу, что первой моей мыслью было: «Хетти права: у фальшивомонетчицы одежды должно быть побольше». А все потому, что юбка Тамми была задрана почти до талии, полностью обнажая ноги. Однако уже в следующую секунду я испугался – так сделал бы на моем месте любой мужчина, – что тело увидит Хетти. Я мигом обернулся, но опоздал: Хетти во все глаза смотрела на бездыханную Тамми.

– Это нож, – произнесла она.

Ее слова мигом меня отрезвили. Я присел на корточки рядом с телом Тамми, взял ее руку и надавил на ноготь большого пальца. Когда я ослабил нажим, ноготь остался белым. Отпустив безжизненную руку, я встал и посмотрел на часы. Двенадцать минут второго.

– Придется вызвать полицию, – сказал я. – Если не хотите навлечь… Стоп! Не трогайте ее!

– Я и не собиралась, – ответила Хетти и только одернула юбку, которая за что-то зацепилась и спустилась только до колен.

– Дом ваш, так что звонить лучше вам. Впрочем, если хотите, это сделаю я.

– Звонить копам?

– Да.

– А это обязательно?

– Да.

Она подошла к креслу и уселась.

– Дело в том, что думать я не сильна. Всякий раз, когда нужно срочно пошевелить мозгами, у меня в голове как будто что-то заклинивает. Поэтому подумай лучше сам, Малый. Ты должен сообразить, как извернуться, чтобы не звонить копам.

– Боюсь, не смогу, Хетти… – Я запнулся. Я даже не осознал, что называю ее Хетти, пока это имя не сорвалось у меня с губ. – Однако сначала я хочу кое о чем вас спросить на тот случай, если потом не будет возможности. Так вот, когда сегодня утром вы вернулись домой, чтобы пришить пуговицу, вы видели Тамми?

– Нет.

– А хоть кого-нибудь видели?

– Нет.

– А машина, которая вас сбила? Вы не разглядели, кто сидел за рулем?

– Нет, каким образом? Она ведь на меня сзади налетела.

– А люди, которые помогли вам подняться, – они не рассмотрели водителя?

– Нет, я их спрашивала. Сказали, что никого не видели. Только сейчас мне не до того, я могу лишь думать об этом. Поднимемся в мою комнату. Рей и Марта не знают, что мы сюда зашли. Поднимемся ко мне, и там ты что-нибудь придумаешь.

– Ни воскресить Тамми, ни избавиться от ее тела нам все равно не удастся. Если вы надеетесь избежать неприятностей, сделав вид, что не заходили в гостиную и ничего не знаете, то этот номер тоже не пройдет. Итак, вы позвоните или я?

Она закусила губу.

– Вредный ты, Малый. Лучше бы я не пришивала эту паршивую пуговицу. – Хетти встала, но слегка покачнулась. – Я пойду к себе наверх. Никаких копов я звать не собираюсь. – Она подошла к распростертому телу и остановилась над ним. – Это не твоя вина, Тамми. Увы, никто теперь не увидит, как ты танцуешь. – Она повернулась ко мне. – Телефон в холле. – И вышла.

Я осмотрелся по сторонам. Следов борьбы заметно не было. Как и посторонних предметов – сумочки Тамми, например. Я присел рядом с ней, чтобы рассмотреть рукоятку ножа. Черного цвета, деревянная, дюйма четыре длиной – похоже на большой кухонный нож. Лезвие проникло в грудь убитой целиком, крови не было. Я встал, выбрался в холл и подошел к тумбочке под лестницей, на которой стоял телефонный аппарат. Из кухни доносились голоса. Телефон был бесплатный, что меня несколько поразило: либо Хетти безгранично доверяла своим постояльцам, либо могла себе позволить платить по их счетам. А ведь наверняка именно один из них и прикончил Тамми Бакстер. Я набрал номер, по которому звонил чаще всего.

– Да?

Я давно и безуспешно пытался объяснить Вулфу, что это не лучший способ отвечать по телефону.