Убийство в доме с привидением

Девушка казалась взволнованной, а голос Стентона звучал спокойно. За эти дни у Нильса сложилось впечатление, что Стентон вообще по натуре человек флегматичный; прежде, у Крэга, он казался более живым.

— Что вам сыграть?

— Посмотрим.— Раздался шелест бумаги — Линда перебирала кипу старых нот, которые валялись, на пианино. Для чего они там лежали — непонятно, так же как неясно было для чего стояло само пианино, ведь из постоянных обитателей дома никто на нем не играл.— Вот это. Или нет, лучше это.

— Не надо,— вдруг сказал Стентон странно изменившимся, напряженным голосом.

— Что не надо?

— Оставьте ноты.

Последовала минута тишины, потом зазвучала музыка.

«Что он играет?»—силился определить Нильс и не мог.

Чарующие, нежные звуки... Это было словно объяснение в любви. У Нильса возникло чувство, что, слушая эту игру, он как будто присутствует при чужом интимном разговоре. Он тихо отступил назад и пошел прочь. Эта музыка была предназначена не для него. Однако перед тем как уйти, Нильс, не удержавшись, бросил взгляд внутрь: Стентон сидел спиной к двери, и он увидел лишь его затылок, Линда стояла, облокотившись о пианино, и смотрела на Стентона с нежной и чуточку растерянной улыбкой.

Выйдя из дома, Нильс обнаружил, что был не единственным посторонним слушателем игры Стентона: напротив открытых окон комнаты, за стволом старого дуба, стояла Алиса. Маленькие руки ее были сжаты в кулачки, рот полуоткрыт, а на лице застыло выражение величайшей муки.

«Лучше б это несчастное создание вовсе ничего не понимало,— с жалостью подумал Нильс, отступая в заросли боярышника,— Наверно, она сейчас думает, что никто и никогда не будет так играть для нее. Все же что он играет? Неужели импровизация? Может, он не флегматик, как я думал, а просто очень застенчив? До сих пор называет Линду «мисс Бэнвилл», хотя любому видно, что она ему нравится».

Когда Нильс вошел в гостиную, Дэн все еще писал письма.

— Все при деле, кроме меня,— констатировал Нильс.

— Я уже закончил,— сказал Дэн, складывая листы почтовой бумаги.— Сыграем в шахматы?

— Можно.— Нильс открыл доску, расставил фигуры и, взяв черную и белую пешки, завел руки за спину. — Которая?

— Правая.

Нильс разжал кулак: черная. Повернув доску белыми за свою сторону, он сделал первый ход. Для шахмат Нильс был чересчур непоседлив, играл плохо и обычно всем проигрывал. На сей раз ему, однако, повезло. Собственный выигрыш сильно удивил его, и перед тем как объявить мат, он долго разглядывал позицию на доске, опасаясь подвоха. Оба Диллона были сильными шахматистами. Если противником Нильса были Питер или Линда (Стентон в шахматы не играл и на устраиваемых турнирах присутствовал в качестве зрителя), он в начале игры тешил себя надеждой на победу, с Диллонами же заранее был готов к проигрышу, поэтому неожиданный успех поверг его в величайшее изумление.

— Кажется, я выиграл,— неуверенно сказал он.

Дэн хмуро взирал на доску.

— Как это я прозевал,— пробормотал он.

— Не все вам выигрывать, а мне проигрывать, — засмеялся Нильс.

Играть дальше он отказался, резонно полагая, что дважды подряд такого везения не бывает, и направился к себе.

— Пит, что ты делаешь? — спросил он, заглянув к приятелю через их общую дверь.       

Комната была пуста, однако едва Нильс повернул обратно, как из коридора появился Питер и озадачил его вопросом:

— У, тебя случайно нет бинта?

— Какого бинта?

— Обыкновенного, чтобы руку перевязать. Перед обедом я порезался.

Питер отогнул манжету рубашки и сумрачно воззрился на обмотанный вокруг запястья платок, на котором проступила кровь.

— У меня бинта нет, но я спрошу у кого-нибудь.

— Не надо,— остановил его Питер, — лучше завяжи другим платком.

— Из платка настоящая повязка не получится, подожди, поищу бинт.

— Сказал, не надо! Если узнают, что у меня порезана рука, все подумают, что кровь на столе моя. Будут считать, что я порезался, когда втыкал кинжал.

Нильс присвистнул.

— Вот это да! А я и не подумал! Садись, сейчас что-нибудь сделаю.

Он достал пару чистых носовых платков, а Питер извлек из кармана брюк пузырек с йодом.

— На кухне нашел,— пояснил он.— Там никого не было.

Нильс помазал довольно глубокий порез и начал старательно, но неумело накладывать повязку.

— Как ты умудрился так здорово порезаться?

— Нож соскочил, когда я резал яблоко.

— А почему ты сразу не сказал?

— Когда сразу? Это как раз перед обедом было. Я кое-как приладил платок, чтобы кровь не капала, и пошел в столовую. Думал застать там мисс Хендрон или мисс Прайс и попросить йод и бинт, но там был один Стентон. Потом сразу за мной вошла мисс Прайс и не успел я рот раскрыть, как она увидела пятно на столе и закричала. Сам-то я до этого на стол не смотрел. Тогда я решил, что мне лучше помалкивать, и думал только о том, как бы платок не промок.

— Слушай, Пит, когда ты вошел в столовую, что делал Стентон?

— Ничего. Стоял и смотрел в окно.

— К столу спиной?

— Да, а что? Ты думаешь, он заметил пятно и кинжал раньше, чем мисс Прайс?.

— Нет... Если ты ничего не заметил, то и он мог не обратить внимания.