Убийство в новогоднюю ночь

– Вы знаете, что у него есть богатый старший брат?

– Знаю, – кивнула женщина, – но Захар не стремился к близкому общению с ним.

– А брат?

– Не знаю. Вроде бы он приглашал Захара к себе в гости.

– А вы знакомы с его старшим братом Ефимом Яковлевичем?

– Лично нет.

– Может быть, вы знаете, что он болен?

– Нет, тогда, когда мы расстались с Захаром, он был здоров.

– А теперь вот-вот покинет этот мир.

– Что, так плох? – с сочувствием в голосе спросила Маргарита.

– Увы.

– Жаль.

– И почти все родственники живут в ожидании его кончины, в предвкушении дележа наследства.

– Какая мерзость! – вырвалось у Крапивиной, и на лице ее появилась презрительная гримаса. Но она почти тут же добавила: – Захар не мог входить в их число! Мы, конечно, с ним расстались, но одно могу вам сказать точно, он был не из рода гиен.

– Что ж, – сказала Андриана, – спасибо вам за то, что согласились встретиться со мной.

– Мне жаль, – проговорила Маргарита, – правда, очень жаль. Я не желала Захару зла, – лицо женщины омрачилось, вероятно, от воспоминаний о ее последней встрече с бывшим возлюбленным.

Андриана догадалась о чувствах Маргариты и сказала:

– Не корите себя, вы же не знали, как все дальше сложится.

– Не знала. Но все равно мне очень совестно. Вы позвоните мне? – неожиданно спросила она.

– Зачем?

– Я хочу знать, кто и зачем убил Захара.

– Позвоню, – пообещала Андриана и, расплатившись за свой обед, поспешила к выходу.

В этот же вечер сыщица, несмотря на то что промерзла чуть ли не насквозь и устала, позвонила своему клиенту и попросила его приехать к ней.

– Когда нужно приехать? – спросил Пестимьянов.

– Как у вас получится.

– Так я могу прямо сейчас выехать. Голому собраться, только подпоясаться, – оптимистично заявил клиент.

– Хорошо, я жду вас, Иван Александрович.

Несмотря на то что день уже начал увеличиваться, темнело все-таки рано. И когда Пестимьянов позвонил в дверь Андрианы, за окном если и было светло, то только от выпавшего снега, отражающего яркий лунный свет.

– Вы голодны, Иван Александрович? – спросила сыщица, приведя мужчину на кухню.

– Я обедал, – сказал Пестимьянов.

– Так уже ужинать пора.

– Поужинать не успел, – виновато улыбнувшись, ответил он, – супруга как раз стала накрывать на стол, а тут вы позвонили. Я и подхватился.

– Так поели бы сначала.

– Чего время терять. От голода за это время не умру.

– Это точно, – согласилась Андриана Карлсоновна и полезла в холодильник.

– Вы зачем это? – удивился мужчина, увидев, что она извлекла оттуда большую кастрюлю.

– Сейчас поужинаем, а потом поговорим, – заявила сыщица.

– Да что вы, не надо, – начал было отнекиваться Пестимьянов.

– Никаких не надо! – отмела его возражения Андриана. – Правда, борщ уже два дня в холодильнике, но, думаю, что от этого он только лучше стал, – проговорила она, отливая часть борща в кастрюлю поменьше и ставя ее на огонь. – Еще есть котлеты. Я их подогрею. А вот гарнира нет.

– И не надо! – заверил ее Пестимьянов. – Я ее так, с хлебом съем!

Вскоре котлеты уже подогревались на сковороде, а на третьей конфорке кипятился чайник.

– Как у нас с вами все по-семейному! – выдал Пестимьянов, налегая на наваристый борщ. А про себя подумал: «Типун мне на язык! Жена узнает, убьет меня за такие слова. Хотя кто ей скажет», – успокоил он сам себя, доел мясо, взял котлету и, положив ее между двумя ломтями хлеба, принялся есть толстенный бутерброд, запивая его чаем.

– Вы, Иван Александрович, варенье кладите в чай, – посоветовала Андриана Карлсоновна.

– Варенье я отдельно съем, – заверил ее клиент.

– Отдельно так отдельно, – пробормотала сыщица.

После ужина она составила грязную посуду в мойку, решив, что вымоет ее потом.

– Нет, так дело не пойдет, – воспротивился клиент, засучил рукава и принялся за мытье посуды.

– Вы и дома посуду моете, Иван Александрович? – не утерпев, спросила Андриана.

– А как же, – охотно отозвался мужчина, – супруге помогать надо. Она же тоже работает, не сидит на скамейке и лясы с соседушками не точит.

– Она у вас еще, наверное, молодая, – предположила Андриана.

– Вроде того, – согласился Пестимьянов, – на целых полгода меня моложе.

«Вот и польстила мужскому самолюбию, – подумала Андриана, ставя на место последнюю вытертую досуха чашку, – теперь можно перейти к делу».

– Я сегодня была на квартире вашего друга, – проговорила она, присаживаясь на стул.

– Там, наверное, все опечатано.

– Представьте себе, нет.

– И то верно, чего там опечатывать. Воровать у Захара нечего.

– Возможно, но я вот сегодня разговаривала с Маргаритой Вельяминовной Крапивиной.

– Так вы все-таки нашли Риту! – перебил ее Пестимьянов.

– Нашла, – кивнула Андриана Карлсоновна, – и вы знаете, Иван Александрович, она поведала мне одну очень интересную вещь.

– Это какую же? – без особого интереса спросил мужчина.

– Она сказала мне, что недавно виделась с Захаром Ефимовичем.

– Да ладно!

– Да, он пришел к ней и предложил снова сойтись.

– А что она?

– Она уже замужем за другим.

– В этом нет ничего удивительного, Рита красивая женщина.

– Но дело не в этом.

– А в чем?

– В том, что ваш друг сообщил ей, что скоро разбогатеет.

– Захар, наверное, пошутил.