Убийство в новогоднюю ночь

Видимо, порыв оправдать полицейских, делавших обыск в квартире убитого, получился у нее настолько искренним, что старуха смягчилась.

– Что же, – сказала она, – не нашли у Захарки того, что искали?

– Не нашли, – кивнула Андриана.

– Так и не было у него ничего, кроме расписок.

– Расписок?

– Ну да, он мне незадолго до своей смерти хвастал, что много выиграл. Я его спросила, а где же деньги. Так он мне ответил, что деньги проигравший будет выплачивать ему частями постепенно, и потряс у меня под носом какими-то бумажками. Сказал, что это расписки! Не исключено, что именно из-за них его и убили, – злорадно проговорила старуха.

– Возможно, вы правы, – согласилась Андриана и проговорила уважительно: – Поэтому так важны ваши показания.

– Что же вы их сразу с меня не взяли?

Испугавшись, что старуха заподозрит неладное, Андриана быстро проговорила:

– Так мужчины же! Что с них возьмешь! Не сообразили сразу и теперь вот меня послали.

– Это точно, мужики глупый народ, – охотно согласилась старуха и разрешила: – Спрашивай, чего тебе надо?

– Валентина Сидоровна, – почти ласково проговорила сыщица, – скажите, пожалуйста, к Захару Яковлевичу в последнее время кто-нибудь приходил?

– Приходили. Двое!

– Вы могли бы описать этих людей?

– Одного даже и описывать не буду. Это дружок Захара Ванька!

– Пестимьянов? – спросила Андриана.

– Он самый!

– А второй?

– Второй представительный и все-таки неброский.

– То есть? – спросила Андриана.

– На полицейского похож, но не совсем.

– А вы могли бы его описать?

– Могу попробовать, – старуха провела костлявым пальцем по своему лбу и принялась описывать незнакомца.

Андриана незаметно включила в кармане диктофон, который подарил ей и научил им пользоваться Артур. Ей хотелось не упустить ни одной детали из описания гадалки-неумехи. Сыщица надеялась, что лица она запоминает лучше, чем трактует значение карт.

– Он часто здесь бывал? – спросила она, когда старуха замолчала.

– Да уж частенько. Даже мне шпионить предлагал за соседом. Деньги давал.

– Вы согласились? – быстро спросила Андриана.

Старуха хитро прищурилась:

– Деньги я, конечно, взяла, но доносить на соседа не стала. Да все одно! – махнула она рукой.

– Что вы имеете в виду? – любопытство заставило Андриану забыть и об уродстве старухи, и о вони, идущей от немытого тела.

– Другие соседи все рассказали ему.

– Какие другие?

– Те, что рядом. Две сестрицы одинаковы с лица!

– Двойняшки?

– Погодки.

– А где они сейчас?

– Уехали еще до Нового года в Новосибирск к племяннице. И все еще не возвращались. Тут им холода мало!

«Может быть, там как раз их греет родственное тепло», – подумала про себя Андриана, а вслух спросила:

– Что же они могли такого рассказать незнакомцу?

– Ты чего, дура? – спросила старуха.

– Я? – испуганно переспросила Андриана Карлсоновна.

– А то кто же еще! Я же тебе толкую, что Захар игрок!

– Ах, это.

– Это, милая, это, – ехидно проговорила старуха. – До того, как Захару повезло, он все, что было в доме, продал! Даже мебель! Спал на старом пальто в углу.

– Неужели это правда? – глаза Андрианы широко раскрылись.

– Очень мне нужно врать, – старуха скорчила омерзительную рожу.

Андриана вытащила из кошелька купюру, сунула ее в так вовремя протянутую руку старухи и бегом, не оглядываясь, побежала вниз по лестнице. «Вот оно что, – думала она на ходу, – кто-то интересовался материальным положением Захара Яковлевича. Но кто посылал шпионить за ним незнакомца? Брат или кто-то из родственников. И зачем им это было надо? Если это брат Ефим Яковлевич, то, по идее, и Диана Артемьевна должна быть в курсе. Однако она и словом не обмолвилась. Может, стоит спросить ее об этом напрямую? Но в то же время может быть и так, что хозяин предпочел не информировать домоправительницу, чтобы сохранить до поры до времени все в секрете. Но какой в этом смысл? Он мог просто не включать брата в число наследников. Или же он решил все оставить младшему брату, но прежде захотел убедиться в его способности не пустить накопленные им деньги по ветру. Хотя почти все свидетели уверены, что Ефим Яковлевич считал младшего брата ненадежным в плане денег. Я, кажется, совсем запуталась», – вздохнула Андриана.

Выйдя из подъезда, поглощенная своими мыслями, сыщица шла по улице быстрым шагом, почти что бежала, пока с кем-то не столкнулась.

– Ой! – воскликнула она. – Простите!

И тут на нее высыпалось столько снега, что чуть было не превратило ее в сугроб. Андриана подняла голову. Этот кто-то, с кем она столкнулась, была пушистая ель, в два раза выше ее.

«Хорошо, что это ель, – подумала Андриана, – ее ветви предостерегли меня от сильного удара, а если бы это было какое-то другое дерево, то я могла бы и лоб себе расшибить о ствол». Стряхнув с себя остатки снега, она оглянулась вокруг и, увидев неподалеку скамейку, направилась к ней. Смахнула с деревянного сиденья вязаной перчаткой снег и присела. В голове ее прояснилось.

– И чего же я сижу? – спросила она саму себя, достала мобильник и набрала номер бывшей возлюбленной Захара Масальского Маргариты Крапивиной.

– Але, – донеслось из трубки.