Убийство в новогоднюю ночь

– Как быстро вы решили вопрос с переобуванием, – улыбнулась хозяйка квартиры и указала рукой направление, в котором следует пройти гостье. Андриана уже догадалась, что Лина Федоровна приглашает ее на кухню, и ничуть против этого не возражала. Она сама всех своих гостей приводила на кухню. Чисто, уютно, почти всегда вкусно пахнет.

Андриана не ошиблась. На кухне Лины Федоровны было и чисто, и уютно. И пахло пирожками с луком.

– Садитесь, – пригласила ее Лопнина, – хотя нет, сначала идите прямо по коридору, первая дверь справа, ванная. Вымойте руки. Я только что испекла пирожки с луком с яйцами.

– Я уже позавтракала, – начала было Андриана.

Но Лопнина ее перебила:

– Слышать ничего не хочу! Не станете есть мои пирожки, беседа наша не состоится.

Андриана Карлсоновна невольно рассмеялась категоричности интонации, с которой Лина Федоровна произнесла свои слова.

– Я, в общем-то, не против, – ответила сыщица, – и выпечку домашнюю обожаю.

– Я тоже. И никогда не сидела ни на какой диете.

– Вам и не надо, – ответила Андриана, быстрым взглядом обхватив стройную фигуру женщины. Сама она тоже никогда не набирала лишнего веса, хотя не отказывала себе в еде и имела небольшой рост. Подруга Леокадия говорила, что Андриана не полнеет из-за своей непоседливости и юркости. Наверное, она была права. Как-то так сложилось, что и она сама, и их третья подруга Мила привыкли считать, что Лео всегда и во всем права. Самое интересное было в том, что так же считали все влюблявшиеся в Леокадию мужчины. А таких за ее долгую жизнь набралось немало. Да и сейчас у Лео целых два преданных поклонника. А вот у Андрианы с Милой ни одного. Если только Андриане не считать своим поклонником внука своей первой любви Артура-младшего, а Миле – соседа-пенсионера, живущего в квартире рядом. «Смешно, конечно, – думала сыщица, тщательно намыливая руки душистым хвойным мылом. – Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба».

Когда она вернулась на кухню, пирожки уже были на столе. От пузатых чашек под купеческую старину, заполненных ароматным чаем, поднимался пар. Видимо, хозяйка любила горячий чай. «Что ж, – подумала Андриана, – некоторые любят погорячее. Главное, чтобы разговор у нас получился продуктивный».

– Чего же вы стоите, – проговорила Лина Федоровна, – присаживайтесь.

– Спасибо.

– Сахар я не клала, не знаю, насколько сладкий вы любите чай.

– Сладкий, но не очень, – ответила Андриана. Она села за стол, пододвинула к себе тарелочку с пирожками, а в чашку с чаем положила две чайные ложки сахара. Она заметила, что варенья на столе не было. На ее взгляд, Лопнина была женщиной хозяйственной, но спрашивать о том, варит ли она варенье, сыщице было неудобно. Поэтому, откусив пару кусочков от пирожка, она принялась нахваливать их вкус.

– Я рада, что вам понравилась моя стряпня, так что доедайте, и я отвечу на ваши вопросы. Вы ведь ко мне не чай пришли пить.

Андриана съела два пирожка и сказала:

– Спасибо большое за угощение, но больше мне все равно не съесть.

Лопнина улыбнулась и сказала:

– Я вот вспомнила Дюймовочку, которая половинкой зерна наедалась. Крот решил, что из нее получится выгодная жена.

Андриана пропустила этот сомнительный комплимент мимо ушей. Не объяснять же, в самом деле, этой милой женщине, что она под настроение может уписать тарелку борща, а потом еще картофельное пюре с котлетой. А вот замуж ее никто не взял…

– Лина Федоровна, вы хорошо знали Захара Яковлевича?

– Да как вам сказать, – ответила женщина, положив руки на стол, – общались мы с ним по соседству. Тоже вот, как и вас, пирожками угощала. Как сосед он был очень удобным.

– Как это удобным? – не поняла Андриана.

– А так, никогда не шумел, музыку громко не включал. Не пьянствовал, хотя выпить, конечно, мог, не курил, так что дым вонючий не поднимался ко мне ни с его балкона, ни с площадки. Компаний тоже шумных не водил. Если что мне требовалось, например, кран починить, переставить что-то, всегда помогал.

– Лина Федоровна! Вы давно живете в этом доме?

– Вас интересует мой возраст или как давно я знаю Захара? – грустно улыбнулась женщина.

– Конечно, второе, – смутилась Андриана Карлсоновна. Вопросы возраста были ее больной темой.

– Так вот, сама я живу в этом доме с рождения. Захар же поселился здесь незадолго до своей женитьбы на Ксении.

– Вы знали его первую жену? – оживилась сыщица.

– Конечно, знала, – ответила Лопнина и, в свою очередь, спросила с некоторым удивлением: – Почему первую? Захар был женат один раз. Так что второй жены не было.

– Простите, я не так выразилась. Просто мне сказали, что у Захара Яковлевича была некоторое время назад постоянная женщина.

– Была, – согласилась Лина Федоровна. – Но прошло уже года два, как Маргарита и носа сюда не кажет.

– С ней вы тоже были знакомы?

– Да, и неплохо. Марго время от времени заглядывала ко мне по-соседски. Хотя в силу большой разницы в возрасте подружками мы с ней быть не могли.

– Она была намного младше Захара Яковлевича?

– Вопросов о возрасте я ей не задавала, но лет на двадцать или даже больше Марго была моложе Захара.

– Что же их связывало?