Убийство в новогоднюю ночь

– А так! Раскладывала карты и просто пересказывала значение каждой из них, описанное в самоучителе. Ну, например, карта такая-то, и там дано ее значение в прямом и перевернутом виде. Вот она зазубрила все это, недоучка несчастная, и пересказывала клиентам. Ясное дело, что в итоге получалась бессмыслица! Ведь чтобы стать даже посредственной гадалкой, нужно иметь воображение, фантазию и составлять из выпавших символов цельную картину. Так вот, Валентина ничего этого не умела. Некоторые посетители просто уходили от нее, а другие грозились повыдергивать ей волосы. Однако ж Валентину это не останавливало. И вот однажды нашлась ушлая девица, которая решила использовать эту дурочку в своих целях. Как выяснилось позднее, девица связалась с главарем одной из тогдашних группировок. Он решил на ней жениться, а она, опомнившись, захотела от него сбежать. Но сбежать от бандита не так-то просто. Поэтому девица придумала, как расстаться с ним, подставив под удар Валентину. Пришла она, значит, к ней погадать и каким-то образом склонила ее к тому, чтобы та присоветовала ей бросить жениха и немедленно уехать. Она так и сделала! Купила билет и в аэропорт, а жениху оставила дома записку, что гадалка запугала ее, принудила бросить его и немедленно исчезнуть. Для пущей убедительности, чтобы у бывшего жениха не осталось никаких сомнений, отправила ему на телефон фрагмент записанного с Валентиной разговора.

Ясное дело, что тому это не понравилось! Невесту перехватить в аэропорту он не успел и кинулся мстить гадалке, лишившей его семейного счастья.

Девицу же совесть, видно, уколола, и она перед вылетом позвонила Валентине и сказала, чтобы та не открывала никому дверь, мол, приедут бандиты, изнасилуют ее, вытащат на улицу в одной ночной рубашке и сожгут на костре. Видно, хорошо девица знала повадки своего милого. Бандиты приехали. Разложили во дворе костер и поднялись к двери гадалки, постучали. Ей бы молчать, а Валя наша стала кричать: «Не открою! Вы меня изнасиловать хотите и на костре сжечь! А я, как есть, девица невинная. И не дамся вам!»

Дверь они ломать побоялись, но сжечь ее решили все равно и подожгли ее квартиру. Сами же бросились бежать. Соседи почувствовали запах дыма, увидели огонь. Сначала сами пытались тушить, ей стучали, чтобы она открыла. Но Валентина забаррикадировалась. Пока приехали пожарные, достали ее, она обгорела хорошенько. В больнице долго валялась, все-таки выжила, но превратилась в урода, вся сморщенная и глаз один не открывается. Короче, ужас!

– Как же она живет? – испуганно спросила Андриана.

– Так и живет, – сначала на подачки соседей, потом ей выхлопотали инвалидность и пенсию. Еду ей приносят, и как-то так живет.

– Она вообще не выходит из дома?

– Из дома не выходит. Но дверь открывает иногда. А так старуха почти круглые сутки сидит на табурете в коридоре и смотрит в глазок вместо телевизора.

– А вы откуда знаете? – спросила Андриана.

– Мальчишки несколько раз залепляли ей глазок жвачкой, так она сразу же выскакивала на площадку и крыла их на чем свет стоит.

– Спасибо, – сказала Андриана Карлсоновна, – я, пожалуй, пойду.

Лина Федоровна не стала ее задерживать, проводила сыщицу до выхода и закрыла за ней дверь.

Глава 17

Андриана же Карлсоновна снова спустилась на площадку третьего этажа и задумалась. Жвачки у нее не было, но она нашла выход из положения, достала пластырь и прилепила его зеленым бинтиком к глазку, чтобы не запачкать стекло. Липкие концы пластыря прилипли к стальной двери, которая почти тут же распахнулась, едва не стукнув Андриану по лбу!

– Шалава! – закричала на нее высунувшаяся наружу старуха. Она была столь уродливой, что Андриана, хоть и знала о ее злоключениях, все-таки в ужасе отшатнулась. Но быстро обрела свое прежнее хладнокровие и проговорила как можно дружелюбнее:

– Извините меня, пожалуйста, за дурной поступок, но я вам звонила, а вы не открывали.

– И не обязана! – во рту у старухи торчал один-единственный, и тот гнилой, зуб.

– Я понимаю. И очень извиняюсь, – пролепетала сыщица и отступила еще на шаг назад, чтобы не вдыхать зловоние, идущее от старой женщины.

– Чего вам надо? – И, оглядев Андриану одним глазом, добавила злобно: – Немолодая уже, а бесстыжая!

– Я не бесстыжая, – Андриана пересилила себя и подошла поближе, – мне очень нужна ваша помощь.

– Кто ты вообще такая? – прошипела старуха и, решив с ней не церемониться, перешла на «ты».

– Я детектив, расследую убийство вашего соседа из квартиры напротив – Захара Яковлевича Масальского, вот мое удостоверение, – сыщица, стараясь держаться уверенно, развернула свое удостоверение.

Старуха глянула на него своим сверкающим глазом и проговорила:

– Так ваши же здесь уже были!

Андриана не стала спорить и просто промолчала.

– Рылись, рылись, чего это там, – старуха кивнула на дверь Масальского, – меня в понятые не взяли, – она презрительно ухмыльнулась, – рожей я им не вышла.

– Ну что вы! – поспешила Андриана отвергнуть ее предположение. – Просто они постеснялись вас беспокоить.