Убийство в разгар зимы (сборник)

– Наверное, мне пора идти… Я остановилась в другой гостинице. Кто-нибудь проводит меня?

Бэзил вскочил.

– Я пойду с вами.

– Бэзил, дорогой… – начала было миссис Честер.

– Я скоро вернусь, мама.

– Ну разве он не маменькин сынок? – спросила мисс Рамона, ни к кому не обращаясь. – Так и пляшет под ее дудочку, правда, дорогой?

Бэзил вспыхнул; он выглядел смущенным. Мисс Рамона кивнула в сторону миссис Честер, послала ослепительную улыбку мистеру Паркеру Пайну, и они с Бэзилом ушли.

После их ухода воцарилось довольно неловкое молчание. Мистеру Паркеру Пайну не хотелось начинать разговор первым. Бетти Грегг переплетала пальцы рук и смотрела вдаль на море. Миссис Честер покраснела и казалась сердитой.

– Ну, что вы думаете о нашей новой знакомой в бухте Польенса? – спросила Бетти; голос у нее слегка дрожал.

Мистер Паркер Пайн осторожно ответил:

– Немного… э… экзотична.

– Экзотична? – переспросила Бетти с коротким и горьким смешком.

– Она ужасна, ужасна, – сказала миссис Честер. – Бэзил, должно быть, совсем сошел с ума.

– С Бэзилом всё в порядке, – резко возразила Бетти.

– Ее ногти на ногах, – сказала миссис Честер и содрогнулась, будто ее затошнило.

Бетти вдруг встала.

– Думаю, миссис Честер, я все-таки пойду домой, а не останусь на ужин.

– Ох, моя дорогая, Бэзил будет так разочарован…

– Неужели? – спросила Бетти с коротким смехом. – Все равно я пойду. У меня разболелась голова.

Она улыбнулась им обоим и ушла. Миссис Честер повернулась к мистеру Паркеру Пайну:

– Хоть бы мы никогда не приезжали сюда, никогда!

Мистер Паркер Пайн грустно покачал головой.

– Вы не должны были уезжать, – сказала миссис Честер. – Если б вы были здесь, этого не случилось бы.

Мистер Паркер Пайн был уязвлен.

– Дорогая леди, могу заверить вас, что, когда речь идет о красивой молодой женщине, я не имею никакого влияния на вашего сына. Он… э… по-видимому, очень влюбчив от природы.

– Раньше он таким не был, – со слезами возразила миссис Честер.

– Ну, – сказал мистер Паркер Пайн с напускной веселостью, – это новое увлечение, по-видимому, избавило его от безумной влюбленности в мисс Грегг. Вас это должно немного утешить.

– Не знаю, что вы имеете в виду, – сказала миссис Честер. – Бетти – милая девочка и предана Бэзилу. Она ведет себя необычайно достойно в этой ситуации. Я считаю, что мой мальчик сошел с ума.

Мистер Паркер Пайн воспринял эту поразительную перемену, не моргнув и глазом, ибо уже сталкивался с непоследовательностью у женщин.

– Он не сошел с ума – всего лишь очарован, – мягко возразил он.

– Эта особа – даго[38]. Она ужасна.

– Но очень красива.

Миссис Честер фыркнула.

По ступенькам лестницы со стороны моря взбежал Бэзил.

– Привет, мам, вот и я. Где Бетти?

– Она ушла домой с головной болью. Меня это не удивляет.

– Ты хочешь сказать, что она надулась?

– Я считаю, Бэзил, что ты очень обижаешь Бетти.

– Ради бога, мама, не надо меня отчитывать. Если Бетти собирается ссориться всякий раз, когда я заговорю с другой девушкой, у нас будет чудесная совместная жизнь.

– Вы помолвлены.

– О да, мы помолвлены. Но это не значит, что у каждого из нас не будет своих собственных друзей. В наше время люди должны вести собственную жизнь и стараться не допускать ревности… – Помолчав, он произнес: – Послушай, если Бетти не собирается ужинать с нами, думаю, я вернусь в «Марипозу». Меня пригласили на ужин…

– Ох, Бэзил…

Парень бросил на нее раздраженный взгляд и побежал вниз по лестнице.

Миссис Честер выразительно посмотрела на мистера Паркера Пайна.

– Вот видите, – сказала она.

Он видел.

* * *

Ситуация дошла до критической точки через пару дней. Бетти и Бэзил должны были отправиться на длительную прогулку, захватив с собой еду для пикника. Бетти пришла в «Пино д’Оро» и обнаружила, что Бэзил забыл об их планах и уехал на весь день в Форментор вместе с компанией Долорес Рамоны.

Кроме поджатых губ, девушка ничем себя не выдала. Однако вскоре она поднялась и встала напротив миссис Честер (женщины остались одни на террасе).

– Всё в порядке, – сказала она. – Это не имеет значения… Но все равно я думаю, что нам лучше все это отменить.

Она сняла с пальца перстень-печатку, который подарил ей Бэзил, – он собирался потом купить настоящее обручальное кольцо.

– Передайте это ему, пожалуйста, миссис Честер. И скажите ему, что всё в порядке, не о чем беспокоиться…

– Бетти, дорогая, не надо! Он вас любит, правда.

– Что-то непохоже, а? – с коротким смехом ответила девушка. – Нет, у меня есть гордость. Передайте ему, что всё в порядке и что я… я желаю ему удачи.

Когда Бэзил вернулся на закате, его ждал сильный шторм.

При виде своего перстня он слегка покраснел.

– Значит, вот как она настроена?.. Ну, осмелюсь сказать, так будет лучше.

– Бэзил!

– Мама, откровенно говоря, мы в последнее время не очень ладили…

– И кто в этом виноват?

– Я не считаю, что виноват именно я. Ревность отвратительна, и я совершенно не понимаю, почему тебя это так расстроило. Ты сама умоляла меня не жениться на Бетти.

– Это было до того, как я ее узнала. Бэзил, дорогой, ты ведь не собираешься жениться на той, другой особе?

Бэзил Честер серьезно ответил: