Убийство в заброшенном подземелье

Мастер Леонтинус посмотрел на волшебника долгим взглядом.

— Пока вы, молодые люди, не объяснитесь, я ничего вам не скажу. Только то, что, совершенно очевидно, живописью вы доселе не то что не интересовались, но даже и не рассматривали ее как следует. И не выставил вас прочь я только потому, что за вас просила Кэссия, а она очень милая юная леди.

— Ладно, — кивнул Скай. — Признаюсь, я и правда совсем в этом не смыслю. Хотел соврать вам, что мечтаю написать портрет и впечатлить девушку, но, видимо, не получилось…

— Не получилось, — согласился мастер. — Кстати сказать, вам, молодой человек, и Кэссия не очень-то поверила.

— Разве? — удивился Скай.

— Но она считает, что вы — волшебник серьезный, и раз уж решили что-то скрывать, значит, у вас есть на то причины.

— Они есть, — подтвердил Скай. — И интерес у меня вполне деловой. Мало того, я просто права не имею пока рассказывать подробности. Но, поверьте, дело очень важное. Пожалуйста, помогите мне разобраться.

— Если вы, молодой человек, хотите в научных целях изучать искусство, вам следует начать с азов, узнать основы, а не приходить сразу сюда смешить старика нелепыми вопросами.

— У меня не научный интерес, — сознался Скай. — Я ищу пропавшую девушку. И в деле, возможно, замешан некий художник. У нас есть картина — и надо бы узнать, кто ее нарисовал.

— Написал, — поправил Леонтинус. — Рисуют карандашом, маслом пишут. Вам нужно показать картину специалисту, а не пытаться за день узнать то, чему учатся десятки лет.

— Мне для начала нужно было узнать, что это вообще возможно.

— Конечно, — ответил мастер. — Каждая рука кладет штрихи по-своему. Есть и талантливые имитаторы, но чаще всего можно опознать и их. Но это должен делать кто-то вроде меня, а не кто-то вроде вас.

— Благодарю, мастер. Вы все-таки преподали мне урок, — улыбнулся Скай. — Я поговорю с владельцем картины. Если он согласится, вы сможете взглянуть на нее или порекомендовать кого-то?

— Что ж, возвращайтесь, молодой человек, — смягчился мастер. — Посмотрю, возможно, я и знаю вашего художника.

До времени, когда за друзьями должен был приехать Пит, оставалось еще свечка с четвертью. Голова у волшебника болела. Хотелось есть. И тишины. Но найти в Академии и то и другое вместе оказалось невозможно: или еда в шумной столовой, или тишина в выставочных залах среди студенческих работ. Хотя Скай уже был сыт живописью по горло, он выбрал тишину.

В выставочном зале, куда они с Ником заглянули, оказалось не только тихо, но и пусто. Возле входа стоял маленький столик со стулом для смотрителя зала, но, видимо, смотритель заскучал и вышел. Волшебник решил, что ничего плохого в том, чтобы просто посмотреть на картины, нет. Если здесь принято платить за вход, можно будет заплатить смотрителю, когда тот вернется.

Картины, выставленные здесь, заметно отличались от работ в мастерской, это были уже законченные произведения. На одной из стен висели натюрморты: вазы с сочными фруктами, цветы и даже нарезанная щука на деревянной доске. С другой стены взирали портреты. Не все они были по-настоящему убедительны: у некоторых слегка косили глаза, кожа местами шла неправдоподобными пятнами, как у ожившего мертвяка. Но в любом случае трудно было себе представить, что все эти картины начинались с невнятных мазков краски на сером холсте.

Пришло время уходить, а смотритель зала так и не появился.

Стоило выйти на высокое мраморное крыльцо, как из-за угла показался экипаж. Лошадка явно была недовольна погодой: потряхивала гривой, фыркала и возмущенно косилась на кучера.

Пит спрыгнул с козел, чтобы придержать «господину волшебнику» дверцу экипажа.

— Студент Линт очнулся, — тихонько сказал он. — А еще пропал один из преподавателей живописи. Учил детишек с младших курсов основам, жил в одном из двух домов в Медном квартале. Со вторника никто его не видел, но хватились только сегодня. Больше новостей пока нет.

— У нас ничего срочного, — так же тихо ответил Скай. — Поехали ужинать, а там решим, что дальше.

Напротив гостиницы под качающимся фонарем их опять поджидал Ниар. Студент мрачно мерз, кутался в плащ, но не уходил.

— Его что, из обеденного зала выставили? — вслух подумал Ник, выбираясь из экипажа.

Ниар, кажется, услышал, но отвечать не стал.

Обед волшебника не порадовал: все блюда имели отчетливый привкус скипидара и льняного масла. Зато Пит пообещал взять на себя переговоры с начальством — привлекать сторонних экспертов сыщикам разрешалось, но сейчас, когда в деле участвовали сразу две Службы, нужно было проявлять особую деликатность и осмотрительность.

После ужина волшебник хотел было дойти до больницы, навестить Линта, но Пит отговорил.

— Завтра с утра сходим. Сегодня его уже опрашивал Данн. Еще и нас лекари могут не впустить, ты же знаешь эту их поговорку про покой пациентов. Завтра, может, и погода получше станет.

— Интересно, а этот лысый болван так и будет за нами ходить? — спросил Ник. — Он же там к фонарному столбу примерзнет.