Убийство в заснеженных горах

В большом зале, ощерившемся гигантскими острыми зубами, как пасть морского чудовища, призрак вдруг снова начал меняться. Очертания плыли, искажались, дергались. Вместе с призраком задрожали огоньки фонарей. Потом он вдруг разлетелся клочьями тумана и растаял. Одновременно с этим погасли все фонари. Скай ощупал свой и с досадой констатировал, что он совершенно разряжен.

– Что это было? – напряженно спросил Ник.

– Видно, остальным привидениям надоело, что командует кто-то один? – предположил Пит. – Сейчас свечки достану.

– А с фонарями что? – поинтересовался один из агентов.

– Иногда призраки могут вытягивать Силу из волшебных вещей, – ответил Скай. – Особенно почему-то легко они управляются со светильниками. Отсюда и пошло поверье, что неполадки со светом – верный знак неупокоенных душ. Хотя на самом деле на такие фокусы способен один дух на тысячу. Ну или вот такое немертвое сообщество. Редкое, кстати, явление.

– А что там с Подземным Стражем? – вспомнил о другом «редком магическом явлении» второй агент.

– Все, проход ему Скай закрыл, так что, надеюсь, теперь мы с ним не познакомимся, – отозвался Пит.

Шуршание и возня в непроглядной тьме длились, кажется, целую вечность. Потом звякнуло огниво, вспыхнули искры, подпаляя пропитанный алхимическим зельем фитиль, и пещера озарилась трепещущим свечным огоньком. От первой свечи Пит зажег еще две. Стало ненамного светлее, а пляшущие на стенах тени размножились и стали жутче.

Ник с трудом подавил желание спрятаться за Ская. А лучше даже было бы схватить его или Пита за руку. Он-то, болван, думал, что справился со страхом темноты, пережил его вместе с ночными кошмарами. Ведь смог же он не только спуститься в подземелье, но и дойти сюда. Казалось, страх побежден и взят под надежный контроль рассудка. И даже призраки оказались не так страшны.

Как бы не так. В неверном, дрожащем свечном свете пещера была совсем не такой, как при ровном свете магических фонарей. Даже лица друзей пугающе искажались, что уж говорить про чужаков. Вдруг на самом деле это вовсе не потерянные в пещере агенты Тайной службы, а принявшие человеческий облик чудовища? Старший из них к тому же в таком освещении оказался похож на недоброй памяти господина Юстиниана. Другое лицо, но вот этот знакомый разлет бровей…

Ник отступил на полшага назад, чтобы спрятаться в тени и стать незаметным, но споткнулся и едва не грохнулся. Пит успел подхватить его с одной стороны, похожий на Юстиниана агент – с другой. Встряска немного привела травника в себя. Он судорожно сглотнул и потряс головой, выгоняя остатки морока.

– Ник, иди рядом со мной, – велел Скай. – Я еще на ногах плохо держусь, подхватишь, если что.

«А ведь он прекрасно видит, что с тобой происходит», – безжалостно подытожил Внутренний Голос.

Ник покраснел от стыда, радуясь, что хотя бы этого никто не видит, и встал рядом с волшебником.

«Как бы то ни было, а после всего, что ему сегодня довелось испытать, полагается долгий отдых и осмотр у лекаря, а вовсе не долгие прогулки по пещерам. Так что подстраховать его и впрямь будет не лишним», – про себя ответил Внутреннему Голосу Ник. Голос как будто бы скептически хмыкнул, но ничего осмысленного не сказал.

Потом старший агент поскользнулся на куче насыпавшихся с потолка мелких камней, уронил свечу и сильно ушибся. В другое время Скай легко вылечил бы свежую травму. Но сейчас оставалось лишь смотреть, как несчастный хромает и старается не морщиться от боли. Сырой пещерный холод без возможности применить Согревающие чары тоже пронимал как будто бы сильнее. Терпеть, когда знаешь, что на самом деле сможешь в любой момент все исправить, оказывается, было намного проще. Скай стискивал зубы и считал шаги, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Сбивался, но начинал снова и снова.

Обратный путь был долог, волшебник успел трижды насчитать по пяти с лишним сотен шагов, но, благодаря Питу, тщательно разметившему не только повороты, но и столбы, мимо которых они проходили, до каменной двери добрались без блужданий. Дверь была по-прежнему открыта.

За ней решили устроить привал, хотя сидеть на сырых холодных камнях не хотелось, но сил уже не осталось ни у кого. Даже разговор не клеился. Все грызли орехи и сушеные яблоки, припасенные Питом, запивали водой из фляжки и молчали.

Скай смотрел на пляшущие огоньки свечей и пытался хоть как-нибудь ухватить немножко силы. Это было очень обидно: как рыбки, плещущиеся в прозрачном ручье под самым носом у голодного человека – вот они, прямо тут, а стоит протянуть руку – тут же ускользают. Зато у него возникла другая идея. Был ведь и еще один способ позаимствовать немножко силы на расстоянии вытянутой руки.

– Ник, дай-ка мой саквояж! – тихонько попросил волшебник.

Помощник подал саквояж, и Скай извлек из него позабытую каменную коробочку.

– Зачем она тебе? – удивился Пит.

– Попробуем зарядить фонари вот от этой дверки, – объяснил Скай. – Волшебства в ней много, чтобы такую махину двигать. В фонарях волшебство хранится в маленьком кристалле.