Убийство жестянщиков

И нанес мне удар по почкам. Такие удары и я раньше умел наносить. Это что-то. Падаешь как подкошенный, дышать от боли не можешь. Когда они не спеша удалялись, мне хотелось крикнуть вслед: «Это все, на что вы способны?»

Но я не мог выговорить ни слова.

На следующее утро я рассмотрел синяк в зеркале. Как будто меня лягнула лошадь. Я уже неделю обходился без кокаина, и нервы у меня были на пределе. Прибавьте к этому похмелье, и вы поймете, что к моргу я был так близко, что докричаться можно.

Я услышал, как под дверь сунули пакет. Такой толстый конверт. Имя напечатано, так что тут я ничего не мог узнать. Штамп Белфаста. Я подошел к столу и медленно открыл конверт. Затем перевернул его и потряс. На стол упала рука. Я отпрянул, ударившись о раковину, меня едва не вырвало. Постарался успокоить бешено колотящееся сердце. Взглянул еще раз, потом подошел. Сделана из пластика. На ладони написано:

– Помощь не нужна, Джек?

К ланчу появился Трубочист и спросил:

– Что с вами случилось?

– Полиция.

– Теперь вы знаете, что это такое.

Он принес бутерброды и термос с чаем. Я возразил:

– Здесь есть чай.

– Пакетики. Дерьмо.

Он разложил бутерброды и сообщил:

– Ревень.

– В бутербродах? Шутите?

– Попробуйте – удивитесь.

– Я наверняка поражусь. Нет уж, не надо.

Он съел все сам, причем с большим аппетитом. Я сказал:

– Брайсон сбежал.

– Опишите мне его.

Я послушался. Он сказал:

– Мы его найдем.

– Как?

– Братья разбросаны по всей округе.

– Он мог податься в Англию.

– Наших там больше, чем здесь.

– Что, если не он убивал?

– Тогда почему сбежал?

– Тоже верно.

Трубочист встал и сказал:

– Как поживает ваш английский приятель?

– Он уехал.

– У вас странные друзья, Джек Тейлор.

Если в этих словах и звучало осуждение, я его не почувствовал. Когда он ушел, я попытался читать: «Ветер унес летних мух. Бог позабыл о своих детях».

Это из Нельсона Элгрена, «Человек с золотой рукой».

Раздался телефонный звонок.

– Слушаю.

– Джек, это Кэти.

– Привет, Кэти.

– Джек, Джефф пропал.

– Пропал? Куда пропал?

– Он запил.

– Вот как.

– Ты знаешь, что он уже двадцать лет в рот не берет.

– Нет.

– Ты его найдешь?

– Найду.

– Обещай мне, Джек.

– Обещаю.

Реймонд Чандлер в своем очерке «Простое ремесло убийства» писал:

Современный детектив относительно беден, иначе он бы не был детективом, Он обычный человек, в противном случае ему не затеряться среди обычных людей. Он не возьмет деньги другого человека нечестным способом и не потерпит оскорбительного отношения без своевременного и спокойного возмездия. Он человек одинокий и гордится тем, что вы отнесетесь с уважением к его гордости либо сильно пожалеете, что вообще с ним встретились. Если бы таких, как он, было много, мир стал бы безопасным местом для жилья, при этом не став настолько скучным, что жить в нем вообще бы не стоило.

Эти слова звучали в моих ушах, когда я направился на поиски Джеффа. Я пошел в пивную. Парень за стойкой, которого я никогда не видел, спросил:

– Вы Тейлор?

– Да.

– Идите наверх, она вас ждет.

Выглядела она ужасно, лицо распухло от слез. Я обнял ее и сказал:

– Все будет в порядке, я его найду…

– Джек, если с ним что-то случится…

– Ничего не случится. Куда он мог пойти?

– Не знаю. Я никогда не видела, чтобы он пил. По крайней мере, он не взял мотоцикл.

У Джеффа был «харлей». Он рассказывал, что у него две страсти – мотоциклы и поэзия. Показав мне мотоцикл, он заметил:

– У него зад особой конструкции.

Я глубокомысленно кивнул, будто что-то понимал.

Я усадил Кэти и спросил:

– Из-за чего он сорвался?

– Люди все время высказывают свое сочувствие по поводу больного ребенка.

– Черт!

– Я его подвела, правда, Джек?

Из меня плохой утешитель, но я попытался:

– Он любит тебя и малышку.

– Тогда зачем он запил?

Я не знал, так и ответил:

– Не знаю.

Мне всего лишь хотелось заснуть на полгода, потом проснуться и услышать хорошие новости. Спросил:

– Кто там за стойкой?

– Из агентства.

– Если надо, я могу помочь.

Она многозначительно взглянула на меня, и я торопливо добавил:

– Ладно, я пошел.

– Скажи ему, что я его люблю.

– Он это знает.

– В самом деле?

Дождь как взбесился. Как будто что-то имел именно против меня. Я поплотнее закутался в свою шинель и подумал: пошли пьяницу на поиски пьяницы.

Разумно, ничего не скажешь.

Сначала прошелся по наиболее вероятным местам. Решил, что выпивать буду в барах через один. Если не найду его после посещения десятого паба, мне будет уже наплевать. Таков был план, как бы ужасно это ни звучало.